8 Heures de Suzuka

La première épreuve a commencé en 1978 comme une course pour les prototypes moto Tourist Trophy Formula One (TT-F1), qui signifiait que les quatre grandes sociétés japonaises (Honda, Kawasaki, Suzuki et Yamaha), qui avaient les ressources en ingénierie illimitée, pourraient utiliser cette catégorie de moto sur la piste.

Tout au long des années, l'épreuve aura connu plusieurs changements de règles, conformément à la FIM, notamment la limitation à une cylindrée de 750 cm³ pour les motos F1.

Un changement majeur pour la course eut lieu en 1993. En raison de la grande popularité des courses de Superbike, qui était une catégorie promotionnelle à des courses de 8 heures, l'épreuve se recentra autour de cette catégorie. La Catégorie Formula One, qui à l'époque était le summum de la course, est totalement supprimée. Une autre catégorie entra dans la course : la catégorie Naked (pour les motos sans carénages, semblables à des motos streetfighter).

Au plus fort de la manifestation durant les années 1980, la course attira au-delà des 130 000 spectateurs, alors que de nos jours, elle attire une foule autour des 85 000 spectateurs. Le chiffre record de fréquentation est de 160 000 en 1990.

La course s'inscrit dans le cadre du Championnat du Monde d'Endurance FIM. À l'exception de 2005 et en raison de l'importance que les quatre grands constructeurs japonais peuvent retirer de la course, les organes officiels fixent la date de la course afin d'éviter un conflit avec l'une des autres grandes courses du championnat.

Une attraction principale de la course des 8 Heures de Suzuka est qu'elle accueille généralement les pilotes étoiles de MotoGP et de Superbike. Il n'est pas rare pour un coureur d'avoir les 8 heures de course inscrite dans leurs contrats lorsqu'ils acquièrent un guidon d'usine en MotoGP ou en Superbike. Lorsque le coureur obtient un succès notable dans sa catégorie au cours de la saison, il négocie généralement afin que les courses de 8 Heures soient retirées de leur contrat. La plupart des coureurs de haut niveau ne sont pas présents dans ces épreuves parce qu'elles brisent l'élan de leur mi-saison et sont physiquement épuisantes. Michael Doohan est un exemple d'un coureur ayant participé à ces 8 Heures au début de sa carrière, mais qui a retiré ses obligations contractuelles après son succès en 500 cm³.

D'autre part, des coureurs japonais de haut niveau participent à cette course chaque année parce qu'elle est considérée par les japonais comme l'un des plus grands événements de sport motorisé sur le calendrier.

• (ja) Site officiel des heures de Suzuka
  • (en) Site sur le circuit de Suzuka
  • (ja) Résultats des 8 heures de Suzuka 2009
• (ja) - 8 heures de Suzuka sur le site de la chaine TBS
• (ja) Site sur les 8 heures de Suzuka
• (en) Résultat des courses année par année