7^e division blindée (France)

La 7^e division mécanisée rapide a été créée en février 1955 par le Général Robert d'Elissagaray à la suite de l'exercice "Javelot". Son quartier général était à Constance en Allemagne de l'Ouest.

En 1956, la division est envoyée en Algérie française toujours sous le commandement du Général Robert d'Elissagaray et elle effectue de nombreuses opérations.

Au moment de l'expédition de Suez, le Général d'Elissagaray prenant sa retraite, c'est son adjoint le Général François Huet qui en prend le commandement en 1959[1].

Il s'agissait d'une formation expérimentale de l'armée française, et a servi à tester de nouvelles organisations et tactiques pour le champ de bataille nucléaire. Elle a également testé de nouveau équipements, étant la première grande unité équipée de blindés Panhard EBR et de chars légers AMX-13.

Au début de 1956, la division a été transférée en Afrique française du nord, où elle soutint les opérations de l'infanterie lors de la guerre d'Algérie[1]. À la fin de 1956, la division a été réunie et projetée en urgence avec ses chars et véhicules blindés pour participer à l'Opération Mousquetaire, prise du canal de Suez par les forces franco-britanniques. Elle a à l'issue regagné l'Algérie où elle a stationné jusqu'en 1961.

La division a été à ce moment transférée en France métropolitaine, établissant son siège à Besançon, faisant partie de 1^er Corps. La division a été alors rebaptisée, devenant la 7^e division légère blindée. Changeant à nouveau de dénomination, l'unité devient la 7^e division blindée en 1963, lorsque la 8^e brigade d'infanterie motorisée intégra ses rangs. Dans les années 1970, l'armée française revint à l'idée de petites divisions plus souples, plus dans l'esprit de ce qu'étaient ces unités lors de leur création par Napoléon Ier.

Avec l'adoption de cette nouvelle structure divisionnaire en 1977, la 7^e division blindée ancien format a été dissoute et une nouvelle 7^e division blindée, ainsi que les 4^e division blindée et 8^e division d'infanterie, ont été créées à partir de ses éléments. La nouvelle 7^e division blindée a continué à être basée à Besançon. Elle a ensuite été réaffectée au I^er corps d'armée, à Metz, puis au 3^e corps d'armée à Lille. En 1989, elle disposait de 159 chars AMX-30B2, 32 AMX-30, et de 16 AMX-13-90, les derniers en service dans une grande unité[2].

Elle a été réorganisée le 1^er juillet 1999, dans le cadre de la fin de la guerre froide et de la professionnalisation de l'armée française, devenant la 7^e brigade blindée, qui a repris les traditions de la 7^e blindée.