51^e régiment de marche

• 2 novembre 1870 : formation du 51^e régiment d'infanterie de marche
• 1^er octobre 1871 : fusion dans le 51^e régiment d'infanterie de ligne

Le régiment est formé le 29 novembre 1870 à Mer[1] ou Auxerre[2], à trois bataillons à six compagnies[1]. Il amalgame la 5^e compagnie de dépôt du 7^e[3], les 3^e et 4^e compagnies de dépôt du 26^e[4], la 4^e compagnie de dépôt du 30^e[5], la 4^e compagnie de dépôt du 35^e[6], la 5^e compagnie de dépôt du 46^e[7], la 4^e compagnie de dépôt du 49^e[8], la 4^e compagnie de dépôt du 52^e[9], les 3^e compagnie de dépôt du 87^e[10], la 5^e compagnie de dépôt du 88^e[11] et le 4^e bataillon (3^e, 4^e, 5^e et 6^e compagnies[2]) du 95^e[1].

Il appartient à la 2^e division du 17^e corps, formé Vendôme[12].

Le 17^e corps fait partie de l'armée de la Loire. Lors du combat de Langlochère (commune de Baule) le 7 décembre 1870, le 51^e de marche est engagés avec succès au côté du 88^e régiment de mobiles et reprend le hameau[13]. Le 8 décembre, le 51^e prend Cernay dans la commune de Cravant[14]. Un des bataillons tente alors de poursuivre vers Cravant mais reflue en désordre et les Allemands reprennent Cernay[15]. Le lendemain matin, un bataillon du 51^e reflue vers Ourcelle (commune de Josnes) face à l'artillerie allemande, avant de regagner ses positions[16]. Dans l'après-midi, le régiment, attaqué par une forte colonne allemande, doit évacuer en désordre Villejouan[17]. Le 10, le régiment est en position à Origny et Villejouan, repris par les Français. Il est à nouveau chassé dans l'après-midi d'Origny mais tient Villejouan malgré les tirs de l'artillerie allemande[18]. De sa division, le 51^e régiment de marche est celui qui subit le plus de pertes lors de cette journée[19].

Le 17 décembre, alors que l'armée de la Loire se replie derrière Vendôme, un bataillon du 51^e, soutenu par deux pièces d'artillerie, se distingue à l'arrière-garde du 17^e corps[20].

Le 9 janvier 1871, le 51^e de marche défend Ardenay-sur-Mérize mais doit reculer face aux assauts allemands[21]. La division tient pendant 7 heures face aux Allemands[22].

Le 11 janvier, lors de la bataille du Mans, le 51^e défend le plateau d'Auvours et lâche pied. Les positions françaises sont prises de flanc et le 17^e corps reflue. Ce sont les troupes bretonnes du général Gougeard qui reprennent le plateau[23].

Après l'arrêt des combats contre les prussiens, le 51^e de marche rejoint l'armée de Versailles[24], rejoignant le 19 mars la 4^e division[25]. Les troupes versaillaises sont réorganisées le 6 avril et le régiment est rattaché à la 1^re division du 1^er corps de la 2^e armée[26]. Il participe à la semaine sanglante.

En mai, le 51^e de marche fait partie de la 1^re division du 1^er corps de l'armée de Versailles[27]. Il fusionne le 1^er septembre 1871 dans le 51^e régiment d'infanterie de ligne[28].