48th Pennsylvania Infantry

Esquisse de colonel Pleasants supervisant le placement de poudre dans la mine par Alfred Waud.

Esquisse de l'explosion vue de la ligne de l'Union par Alfred Waud.

Le 48th Pennsylvania sert lors du siège de Petersburg du 16 juin 1864 au 2 avril 1865, y compris lors de la deuxième bataille de Petersburg du 16 au 18 juin et de la bataille de Jerusalem Plank Road les 22 et 23 juin[2]. Lors de la deuxième bataille de Petersburg, deux soldats du régiment reçoivent la médaille d'honneur : le  soldat Robert Reid de la compagnie G pour la capture d'un drapeau de bataille confédéré, et le caporal Patrick Monaghan de la compagnie F pour la récupération d'une drapeau de  bataille de l'Union capturé[3].

Le 48th Pennsylvania joue alors un rôle essentiel dans ce qui va devenir connu comme la bataille du Cratère, le 30 juillet 1864[note 4]. À la mi-1864, Grant veut vaincre l'armée de Lee à Petersburg, sans avoir à recourir à un long siège - son expérience lors du siège de Vicksburg lui a dit que de telles affaires sont coûteuses et difficiles pour le moral de ses hommes. Le lieutenant-colonel Henry Pleasants, commandant du 48th Pennsylvania Infantry du IX^e corps du major général Ambrose Burnside  fait une nouvelle proposition pour résoudre le problème de Grant. Pleasants, un ingénieur des mines de Pennsylvanie dans la vie civile, propose de creuser un long puits de mine en dessous des lignes de la Confédération et d'y placer des charges explosives directement en dessous d'un fort (saillant d'Elliott) au centre de la ligne du premier corps confédéré. En cas de succès, les troupes de l'Union pourront faire une percée dans le trou qui en résultera, dans la ligne dans la zone arrière des confédérés. Le creusement commence à la fin de juin, créant une mine avec une forme de  « T » avec une approche 511 pieds (155,7528 m) de long. À son extrémité, une galerie perpendiculaire de 75 pieds (22,86 m) se prolonge dans les deux directions. La galerie est remplie avec de 8 000 livres de poudre à canon, enterré à 20 pieds (6,096 m) en dessous des ouvrages confédérés[4].

À 4 heures 44, le 30 juillet, les charges explosent dans une énorme averse de terre, d'hommes et d'armes. Un cratère (encore visible aujourd'hui) est créé, 170 pieds (51,816 m) de long, 60 à 80 pieds (24,384 m) de large, et 30 pieds (9,144 m) de profondeur. L'explosion détruit les fortifications confédérées dans le voisinage immédiat, et tue instantanément entre 250 et 350 soldats confédérés.

Le 48th Pennsylvania participe à plusieurs autres batailles de la campagne de Petersburg en 1864 : Globe Tavern (18-21 août)[note 5], Peebles's Farm (29 septembre–2 octobre)[note 6], et Boydton Plank Road (27-28 octobre)[2].Le régiment prend part à la campagne d'Appomattox[note 7]. Lors de la troisième bataille de Petersburg, le 2 avril 1865, le chirurgien régimentaire William R. D. Blackwood retire des camarades blessés du champ de bataille sous un feu nourri, pour lequel il reçoit ensuite la médaille d'honneur[5]. Après l'occupation de la ville de Petersburg, l'unité marche sur Farmville, en Virginie, du 3 au 9 avril. Le 48th Pennsylvania revient à Petersburg et la région de City Point du 20 au 24 avril, puis part à Alexandria, en Virginie du 26 au 28 avril[2].

À la suite de la fin de la guerre, le régiment prend part à la grande revue de l'armée à Washington D.C., le 23 mai. L'unité sert à Washington et à Alexandria jusqu'à sa libération le 17 juillet 1865[2]. Un monument est érigé par le Commonwealth de Pennsylvanie, sur Branch Avenue, sur le champ de bataille d'Antietam, au Maryland pour commémorer les services du 48th Pennsylvania Veteran et il est  inauguré le 17 septembre 1904. Les survivants du 48th Pennsylvalnia assistent à l'inauguration. Un autre monument est construit et payé par l'association des vétérans du 48th Pennsylvania et donné à l'État de Virginie. Le monument est inauguré le 20 juin 1907, à Richmond, en Virginie. [Histoire du quarante-huitième par Joseph Gould]