216^e régiment d'infanterie

Affectations : Casernement Saint-Étienne et Clermont-Ferrand, 125^e Brigade d'Infanterie, 13^e région, 1^er Groupe de Réserve, 63^e Division d'Infanterie en août 1914 à août 1918.

Constitution à Montbrison.

Effectif de départ : 37 officiers (10 d'active), 166 sous-officiers (53 d'active) et 2 035 caporaux et soldats (14 d'active).

Classes mobilisées : de 1903 à 1907

• 10 - 27 août 1914 : Alsace, dans le Sundgau. Ne participe à aucun combat
• À partir du 6 septembre 1914 : la Marne, plus précisément les champs de bataille de l'Ourcq près de Meaux. Combat à Oissery et à Fosse-Martin ainsi qu'à la ferme Nogeon.

Sur les 260 hommes installés à la ferme Nogeon, le 8 septembre, il ne reste plus que 80 hommes qui se replient. Le 216^e est reformé à 4 compagnies au lieu de 8, il reste 14 officiers et 1 146 hommes.

• 13 septembre 1914 : passage de l'Aisne à Port-Fontenoy et combats près de la ferme de Confrécourt.
• 20 septembre : violente contre-offensive des allemands sur le 5^e bataillon du 305^e RI français (167 rescapés), le 6^e bataillon du 216^e RI défend héroïquement la ferme de Confrécourt, le régiment perd 14 officiers et 895 s/officiers et soldats. Il reste 4 officiers et 642 hommes.
• Jusqu'en janvier 1915, le 216^e RI tient les tranchées de Vingré et reçoit des renforts, 1 compagnie du 304^e RI, puis 500 hommes du 103^e RIT de Montbrison le 26 septembre, 200 du 102^e RIT le 28, 230 le 1^er octobre du dépôt du 16^e RI.

Le 70^e RIT verse 1 000 hommes aux régiments de la 63^e DI.

En 1915, le 216^e RI ne prendra part à aucune action d'importance. C'est l'année la moins meurtrière pour l'unité. De mars 1915 à janvier 1916, il occupe le secteur de Villeneuve-Saint-Germain, à l'est de Soissons. La rivière Aisne sépare les deux camps, un seul point de friction : la pompe hydraulique de Villeneuve. Le 216^e remplace le 68^e RIT puis effectue un roulement avec le 321^e RI avec des périodes de près de 2 mois de tranchées sans coupure. En janvier 1916, le 15^e RI relève le 216^e RI

En 1916, le 216^e RI montera deux fois sur le front de Verdun autour du fort de Vaux. La première, en juin 1916, dans une tentative désespérée de briser le siège du fort par les Allemands. La deuxième, en octobre 1916, cette fois pour reprendre le fort aux Allemands. Entre ces périodes, des secteurs calmes sont occupés pour recompléter les effectifs. De février à mai 1916, le 216^e occupe le secteur de la Neuville et la Maison Bleue entre le Godat et Sapigneul, au nord de Reims. Il remplace le 43^e RI et se fait relever par le 116^e RI de retour de Verdun. Le régiment monte à Verdun le 2 juin 1916 avec le 5^e bataillon pour contrer une offensive allemande au bois de Vaux-Châpitre, à l'ouest du fort de Vaux. C'est une attaque de nuit qui commence à 2 heures du matin. 3 compagnies en tête, la 4^e servant de réserve et suivant à 100 mètres. Chaque compagnie est composée de 2 vagues précédées par un groupe de grenadiers (10 par compagnie), 50 mètres entre les vagues. L'objectif est le retranchement R4 et le bois Fumin. Le tir de barrage allemand sème la panique et des tirs de mitrailleuses croisés font des pertes. Les français se replient. Bilan : 30 tués, 210 blessés et surtout 310 disparus, pour la plupart tués. Le 5^e bataillon est réduit à une compagnie commandée par un sous-lieutenant. Le 5^e bataillon sera remplacé par le 320^e RI le 5 juin. Le 6^e bataillon est aussi relevé mais il revient le 12 juin au ravin des Abris, au sud-ouest du fort de Vaux pour remplacer un bataillon de zouaves, il organise la zone jusqu'à son remplacement par le 67^e RI le 19 juin. Une longue tranchée, dite de Montbrison, sera pendant longtemps la première ligne française quelques jours plus tard.

Le 216^e RI reçoit alors un bataillon du 238^e RI dissous pour se former à 3 bataillons au lieu de 2. Il incorpore aussi 800 hommes du 111^e RI dissous et du 402^e RI.

Le régiment part alors dans les Vosges, dans le secteur du Violu et de la Cude, le 7^e bataillon qui deviendra le 4^e occupe la Cude, le 5^e le Violu, le 6^e en réserve au Pré de Raves. Le 28 juillet 1916, un violent bombardement par Minenwerfer écrase le fortin Régnault et un coup de main est repoussé avec 9 tués, le 31 juillet une nouvelle tentative est repoussée avec 5 tués.

Le séjour du 216^e régiment d'infanterie dans le secteur se poursuit de novembre 1916 à mars 1917. Puis dans les Vosges, il occupe le secteur de la Forain sur le Ban-de-Sapt. Le 17 juin, un coup de main français est tenté sur les lignes allemandes, un cadavre est identifié. Au retour un obus isolé explose en plein sur un abri et tue une vingtaine de soldat d'un coup.

De janvier à juin 1918, le 216^e régiment d'infanterie occupe un secteur en Argonne au nord de Saint-Thomas, le secteur Rondinage. Puis après un séjour vers le bois d'Hauzy, il participe à la deuxième bataille de la Marne. Le 24 juillet, deux bataillons tentent d'occuper la côte 141 en avant de Coincy, l'assaut est rude et les mitrailleuses allemandes font des ravages dans les champs de blé. Près de 150 soldats sont tués mais la côte est prise. Le prochain blocage sera quelques kilomètres plus loin, le village de Saponay, pris le 2 août 1918 par le groupe de grenadiers d'élite du sergent Gaschignard. Le régiment est dissous en août 1918.

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