132e division blindée Ariete

La 132^e division blindée Ariete est formée à Milan en février 1939. Pendant l'offensive italienne sur les Alpes contre l'Armée française, elle est en réserve.

En 1940, le 32^e régiment de chars (it) envoie en Libye les 1^er, 2^e, 3^e et 5^e bataillons de chars moyens M13/40, les 1^er et 2^e pendant l'été et 3^e et 5^e en octobre-novembre. Rattachés à la 10^e armée italienne, les premiers font partie du groupement Maletti et les seconds de la division blindée spéciale (it) du général Babini (it).

Carte de la région de l'opération Compass

Pendant l'opération Compass qui dure de décembre 1940 à février 1941, les forces anglaises de la Western Desert Force écrase la 10^e armée italienne et occupe la Cyrénaïque. Le 1^re bataillon est anéanti en Égypte pendant l'attaque sur Nibeiwa. Le 2^e est perdu lors de la chute de Tobrouk. Les deux derniers bataillons sont sacrifiés lors des tentatives désespérées pour rompre l'encerclement à Beda Fomm.

Après ce revers, il est décidé d'envoyer l'intégralité de la division Ariete en Afrique avec le Deutsches Afrika Korps (DAK). Le débarquement de la division commence le 24 janvier 1941 à Tripoli. Désormais, elle combattra avec le Deutsches Afrika Korps jusqu'en novembre 1942.

char Fiat-Ansaldo M13/40 en Afrique du nord

Elle participe à la première contre-attaque du général allemand Rommel pour reprendre la Cyrénaïque. Cette offensive mène la division jusqu'à Tobrouk. Avec le reste des forces de l'Axe, elle lance une attaque d'envergure le 1^er mai qui permet à la division de prendre cinq points d'appui aux Australiens. Les Australiens contre-attaquent mais ne parviennent à reprendre qu'un seul des points d'appui.

Pendant l'opération Crusader lancée par les Anglais pour lever le siège de Tobrouk, la division Ariete défend Bir el Gubi face à la 22^e brigade blindée britannique . Elle est repoussée avec de très lourdes pertes. Puis, à partir du 23 novembre 1941, elle participe à la contre-attaque faisant de nombreux prisonniers mais l'Axe doit se replier sur la ligne Gazala devant la pression des Anglais puis à El Agheila.

À la fin de la campagne, la division n'a presque plus de chars.

Théâtre des opérations du 21 janvier au 7 juillet 1942

En mai 1942, elle participe à la contre-attaque de l'Axe pour reprendre le terrain perdu (bataille de Gazala). Elle attaque le 27 mai écrasant la 3^e brigade motorisée indienne à Rugbet Al Atas faisant 1 000 prisonniers mais elle échoue face à la 1^re brigade française libre (future 1^re division française libre) du général Kœnig qui défend Bir Hakeim. Le 29 mai puis le 5 juin, elle repousse de fortes contre-attaques blindées britanniques.

Ayant brisé la ligne de résistance anglaise, l'Axe exploite son avantage en attaquant l’Égypte occupée par les anglais. Durant la première phase de la bataille d'el Alamein, offensive de l'axe sur les positions anglaises, l'Ariete, complètement décimée par la bataille précédente, doit se replier après avoir subi de lourdes pertes.

Recomplétée, elle participe à la seconde bataille d'El Alamein contre l'offensive britannique sur la ligne de défense de l'Axe. Du 23 octobre au 3 novembre, elle lutte pour essayer d'endiguer les Anglais. À 15 h 30, le 4 novembre, les derniers chars sont encerclés par des ennemis bien supérieurs en nombre. À la fin de la bataille, il ne reste à la division plus qu'un seul bataillon de chars et 200 bersaglieri italiens. Ils seront défaits sur la route côtière ou à côté de Fuka les 5 et 6 novembre.

Le 21 novembre 1942, la division est dissoute. Une force composée de ses restes combattra pendant la retraite notamment à El Agheila et en Tunisie. Elle sera obligée de se rendre avec le reste des forces de l'Axe d'Afrique du nord.

Le 1^er avril 1943, il est décidé de créer en son hommage la 135^e division de cavalerie blindée Ariete II stationnant dans le nord est de l'Italie. Après la chute du Mussolini (capitulation de l'Italie : 3 septembre 1943), elle est déplacée en Italie centrale et prend part à la défense de Rome les 9 et 10 septembre 1943. Elle ira même jusqu'à contre-attaquer des panzergrenadiers et des parachutistes allemands mais pour éviter des effusions de sang inutiles, l'État-major arrête les combats. La division doit se rendre et sera dissoute.