Îles Selvagens

Photographie aérienne montrant les îles sauvages du nord, dont Selvagem Grande

Photographie aérienne montrant les îles sauvages du sud, dont Selvagem Pequena

Les îles Selvagens sont composées de deux groupes de vingt îles et rochers au total :

• au nord : Selvagem Grande entourée par quelques îlots et rochers (dont l'îlot Sinho, Palheiro do Mar, Palheiro da Terra) ;
• à une vingtaine de kilomètres au sud-ouest : Selvagem Pequena, l'îlot de Fora et de nombreux autres îlots et rochers (dont îlot de Sul, îlot Redondo, îlot Pequeno, îlots de Norte, îlot Comprido, îlot Alto, îlot Grande).

La plus grande île de l'archipel, Selvagem Grande, a une forme grossièrement circulaire d'un kilomètre et demi de diamètre.

La zone économique exclusive autour de ces îles fait l'objet d'un litige entre le Portugal et l'Espagne.

Les températures des îles Selvagens sont supérieures à celles de Madère et la température de l'eau reste agréable à l'humain tout au long de l'année. Jacques-Yves Cousteau déclara avoir trouvé sur ces îles les eaux les plus propres au monde. Des sécheresses durant jusqu'à trois ans ont déjà été observées.

Puffin cendré dans son nid, sur l'île Pequena.

Les îles Selvagens hébergent 150 espèces de plantes, la plupart rampantes. L'île Selvagem Pequena et l'îlot de Fora sont les plus riches à ce point de vue, parce qu'elles n'ont connu qu'une interaction limitée avec l'homme. Aucune introduction d'espèces de mammifères n'a été faite sur l'îlot de Fora[1].

Les îles Selvagens sont un lieu de nidification de plusieurs espèces d'oiseaux avec en mars 2008[2] :

• Puffin cendré, Calonectris diomedea : 13 200 couples
• Pétrel de Bulwer, Bulweria bulwerii : plus de 5 000 couples
• Pétrel frégate, Pelagodroma marina : plus de 4 000 couples
• Petit Puffin, Puffinus assimilis : plus de 2 700 couples
• Océanite de Castro, Oceanodroma castro : plus de 1 000 couples

De petites populations d'estorlets (Sterna hirundo) et quelques individus de Sterna dougallii sont également visibles.

C'est, avec le Cap Blanc et les Îles Desertas, le refuge d'une colonie de Phoque moine de Méditerranée de l'Atlantique Nord[3]. Cette espèce est l'une des plus menacées de l'extinction au monde.

En raison de leur situation géographique proche des îles Canaries et de leur prise de possession par les Portugais, ces îles font l'objet d'une dispute frontalière entre l'Espagne et le Portugal. La souveraineté des îles a été conférée au Portugal en 1938 en l'absence de représentants espagnols, et l'Espagne n'a jamais reconnu officiellement cette souveraineté. En particulier, l'Espagne ne reconnait pas de zone économique exclusive portugaise autour de ces îles, considérant que les conditions définies par la Convention des Nations unies sur le droit de la mer ne sont pas remplies. Au cours des dernières décennies du XX^e siècle, plusieurs bateaux espagnols ont été arraisonnés dans des eaux revendiquées par le Portugal et plusieurs avions de chasse espagnols ont réalisé des survols de ces îles.

• 1881 – Pendant une réunion de la Commission de signalisation maritime, le Gouvernement espagnol requit la coopération du Portugal pour l'installation d'un phare sur la route des îles Canaries. Le gouvernement portugais a reconnu l'importance de ce projet mais n'a pas souhaité y contribuer, en raison de son implication déjà coûteuse dans la construction de phares le long de la côte portugaise continentale. Le 23 juillet 1881, au cours de cette rencontre, le ministre espagnol des Affaires étrangères déclara que la souveraineté n'était pas clairement attribuée au Portugal ni à l'Espagne[7]
• 1911 – En septembre, le gouvernement portugais reçut une communication officielle du gouvernement espagnol déclarant que l'Espagne construirait un phare sur ces îles, et qu'elles seraient incluses dans l'archipel espagnol des îles Canaries. L'administration portugaise protesta mais aucune action ne fut entreprise qui pût mettre en péril une résolution amicale de cette dispute.
• 1913 – Le commandant et hydrographe Schultz Xavier recommanda Pico da Atalaia comme lieu d'implantation d'un phare.
• 1929 – Le contre-amiral Gago Coutinho indiqua, dans un document, que ces îles appartenaient à la juridiction de Madère.
• 1932 – Le gouvernement portugais plaça ces îles sous un régime spécial de chasse en faveur de son propriétaire.
• 1938 – La Commission permanente sur les affaires maritimes internationales accorda la souveraineté sur ces îles au Portugal, en l'absence de représentants espagnols. Le 15 février 1938, une mission d'étude hydrographique, envoyée sur les îles, établit plusieurs points de mesure géodésiques.
• 1972 – Deux bateaux espagnols, le San Pedro de Abona et l'Áries, furent arraisonnés pour pêche illégale.
• 1975 – Des marins originaires des îles Canaries débarquèrent sur les îles et y brandirent un drapeau espagnol, mais leur administration ne leur apporta pas son soutien.
• 1976 – Le navire espagnol Ecce Homo Divino fut arraisonné pour pêche illégale.
• 8 avril 1996 – le 8 avril, des avions de chasse F-18 espagnols survolèrent l'île.
• 2 août 1996 – Un hélicoptère Puma SA-330J des forces aériennes espagnoles simula un débarquement sur l'île.
• 16 octobre 1996 – Des avions de chasse F-18 survolèrent l'île. La Radio Télévision du Portugal filma l'évènement et le ministère portugais des Affaires Étrangères protesta.
• Mai 1997 – Les ministères portugais et espagnol de la Défense signèrent un accord encadrant les survols des îles Selvagens.

Le navire de balisage portugais NRP Schultz Xavier à l'ancre près de l'ile Pequena, en août 2004.

• 1^er août 1997 – Nouveaux survols des îles. Le Gouvernement portugais rappela au Gouvernement espagnol la teneur des accords précédemment signés.
• 24 septembre 1997 – Après de nouveaux survols aériens espagnols, l'ambassadeur d'Espagne à Lisbonne présenta les excuses de son Gouvernement. Le Portugal dépêcha un navire équipé de batteries anti-aériennes.
• 8 juillet 2005 – Un des gardiens de l'île Selvagem Grande et un biologiste furent menacés par un groupe de pêcheurs espagnols. À la suite de cet incident, dix marins portugais furent affectés à la surveillance de l'île pendant un mois[8].
• Juin 2007 – Un avion de chasse espagnol survola à nouveau les îles à basse altitude[9].
• Juillet 2013 – Le président du Portugal, Aníbal Cavaco Silva, y passe une nuit[10].

• 1970 – Le navire italien Fluvia coula aux abords de ces îles le 21 juillet.
• 1971 – Le pétrolier norvégien Cerno dévia de sa route et s'échoua près de l'île Selvagem Pequena. Trois mois plus tard, l'huilier Morning Breeze coula près de l'île Grande.
• 1973 – Naufrage du navire de commerce Splendid Breeze.
• 1976 – Naufrage du yacht Demeter.

• Frontière entre l'Espagne et le Portugal
• Liste de territoires contestés

• (pt) Parque Natural da Madeira – O que é a Reserva Natural das Ilhas Selvagens?
• Unesco – Patrimoine mondial – Ilhas Selvagens (Selvagens Islands)