Île de Saint-Cado

Dépoussiérée des contes et légendes, l'histoire retient la création d'un ermitage[alpha 1] attribué à saint Cado à une date indéterminée du Haut Moyen Âge et sa reprise, en 1089, par les moines Bénédictins de l'Abbaye Sainte-Croix de Quimperlé qui en font un prieuré qui est présent dans leurs livres de comptes jusqu'à leur disparition lors de la Révolution française[4] - [2]. Si l'inscription « l'abri de Saint-Cado en rivière d'Étel » est inscrit sur une carte de 1548 du Manuel de pilotage à l'usage des marins breton[5], la première description connue du site et celle faite par François-Nicolas Baudot Dubuisson-Aubenay, en 1636, lors d'un voyage en Bretagne[2]. À la recherche d'un passage pour traverser la rivière d'Étel il décrit les sites et notamment celui de Saint-Cado[6] :

« Le troisième est un bon quart de lieue encor plus avant en terre, et s'appelle St Cado. C'est un bourg à la mode de Bretagne, ou hameau de dix maisons, de la paroisse de Belz qui est à veue, toute proche. Au bout du hameau, est une chaussée, toute de pierres grosses et entassées sans mortier, et qui est de largeur de 2 à 3 toises, percée en deux endroits planchés de bois, suite, au dessus de la mer, de deux piés et longue de 100 ou 150 pas, joignant le susdit hameau à une isle d'environ 300 ou 400 pas de circuit, et dans laquelle il y a une chapelle de St Cado, à l'endroit maisme où le saint de ce nom maine jadis la vie érémitique[6]. »

Puis le voyageur décrit les bâtiments présents sur l'île tout en relevant les légendes :

« Au vitrail du maistre autel, sont les armes de Rosmadec, qui sont du sr du Plessis Josso qui a force de seigneuries par tout là. Le prieuré, au reste, est dépendant de l'abbays noire de Kimperlé et vaut 200 escus de rente, possédé par le sr de Kerprévost, chanoine de Vannes, frère du sr de Keriergon, du nom de Kermarho[alpha 2]. Dans la chapelle, au costé austral du sanctuaire, est un tomboau massonné et couvert d'une lame de pierre dure, qu'ils appellent : le doy de St Cado ; et disent que la chaussée susdite, qu'ils appellent ; pont St Cado, qui n'est ni ouvrage romain, ni chose rare en sorte que ce soit, fut par le diable faite en une nuit, comme il se lit en la vie du saint. En cette maisne isle, joignant la chapelle, est le manoir du prieur et encor une ou deux maisonnettes, entre lesquelles est celle du passager qui passe, de ladite isle, homme et chevaus de l'autre cossé[7], ... »

Des 1548, le site de l'île est défini comme « abri de Saint-Cado en rivière d'Etel » dans le manuel de pilotage à l'usage des marins bretons[8]. Vers 1647, un groupe de bourgeois négociants décident de s'y installer pour développer la pêche à la sardine. En 1684 des presses à sardines sont installées près du village et en 1728 il y a vingt-deux chaloupes armées pour la pêche à la sardine. le port est en partie situé entre le village et l'île avec des bateaux amarrés ou échoués le long du pont digue[5].

La Rivière d'Étel a abrité jusqu'à 170 chaloupes sardinières à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle (la majorité dans l'île de Saint-Cado), embarquant environ un millier de marins ; 12 usines traitaient alors le poisson[9].

Au début du XX^e siècle, en raison de la crise sardinière, de nombreux pêcheurs de Saint-Cado allèrent s'embarquer sur des thoniers de l'Île de Groix.

• Port sardinier au début du XX^e siècle
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  Port et chapelle.
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  Chaloupes sardinières.

Une plaque commémorative apposée dans la chapelle de Saint-Cado à l'occasion du centenaire de la Première Guerre mondiale cite les noms de 37 soldats et marins, qui vivaient à Saint-Cado, morts pour la France pendant cette guerre[10].

Constitue un site classé, depuis 1936, l'ensemble constitué par la globalité des constructions remarquables : chapelle, place et calvaire et fontaine. Depuis 1964, l'île elle-même, dans sa totalité, est un site inscrit[11].

• Images des sites classés de l'île de Saint-Cado
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  Calvaire et place de Saint-Cado
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  Chapelle de Saint-Cado
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  Fontaine de Saint-Cado
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  Le calvaire et la chapelle de Saint-Cado en 2022

Sa chapelle datant du XII^e siècle, est classée aux Monuments historiques depuis le 12 mai 1925[12].

• Mobilier de la chapelle
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  Lit de Saint Cado
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  Statue de saint Cado
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  Navire ex-voto
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  Vitrail du travail de la mer

Calvaire monumental construit en 1832 en pierre de taille[13].

• Le calvaire
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  Vers 1920
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  En 1937
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  En 2019
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  En 2022

La fontaine de Saint-Cado, située sur l'île homonyme, dite aussi fontaine de dévotion, date du XVIII^e siècle. Elle a été restaurée au XX^e siècle et la croix celtique qui la surplombe est un ajout des années 1990[14]. La statue qui apparait sur la troisième photo ci-dessous, a été commandée par l'association des amis de la chapelle et sculpté par Antoine Le Boulzec, alors jeune compagnon de l'entreprise de tailleurs de pierre Marc Trénit. Elle a été déposée dans la fontaine lors du pardon du 15 septembre 2013[15].

• La fontaine
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  En 2019.
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  En 2013.
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  En 2019

• Dubuisson-Aubenay, Itinéraire de Bretagne en 1636, d'après le manuscrit original : avec notes et éclaircissements par Léon Maître et Paul de Berthou,..., Nantes, Société des bibliophiles bretons et de l'histoire de la Bretagne, 1898-1902, 186 p. (lire en ligne), p. 162-163.
• Joseph Danigo, Église et Chapelles du doyenné de Belz, Morbihan, coll. « Cahiers de l'UMIVEM », 1986, 138 p..
• Annik Ld Guen, Belz et l'Ile de Saint-Cado, Port-Louis, A. Le Guen, 1991, 57 p. (BNF 35410932).

• Rivière d'Étel
• Belz (Morbihan)
• Nichtarguér (Îlot)
• Abbaye Sainte-Croix de Quimperlé

• « Patrimoine : Saint‑Cado », sur Belz, 2021.
• « Saint‑Cado et la ria d'Etel », sur Tourisme Bretagne, 2021.