Île de Failaka

Île de Failaka

Plusieurs campagnes de fouilles archéologiques ont mis au jour des traces d'occupations antiques sur l'île de Failaka. Elles ont été dirigées par des équipes danoise, américaine, française, slovaque, en rapport avec des archéologues koweïtiens. Les plus anciennes connues remontent à environ 2000 av. J.-C. (Âge du Bronze moyen). Il s'agit d'un groupe de résidences situé au sud-ouest de l'île, dominées par un sanctuaire sur terrasse et un autre qui a la forme d'une tour, voisinant une grande résidence bâtie un peu plus au nord ainsi que des installations artisanales pourvues de fours où étaient travaillés le cuivre, la céramique et la pierre. Des inscriptions indiquent que le temple est dédié à la divinité Inzak, connue comme étant le dieu principal du pays de Dilmun, une région bordière du golfe Persique qui servait de port de transit dans le commerce maritime à cette période. L'île de Bahreïn est généralement identifiée comme étant Dilmun, mais il est possible que les Mésopotamiens aient également désignés sous ce terme d'autres îles du Golfe, dont Failaka (mais aussi Tarut). De fait, la culture matérielle de cette période, notamment les sceaux-cachets, sont caractéristiques des cultures du Golfe, tout en présentant des contacts avec la Mésopotamie, l'Iran, Oman, la Vallée de l'Indus, l'Égypte, voire l'Anatolie, révélant ainsi l'importance des réseaux commerciaux dans lesquels l'île de Failaka était prise à cette période.

Le commerce du golfe Persique connaît un déclin à partir du XVIII^e siècle av. J.-C., entraînant la chute de la culture de Dilmun. Au XIV^e siècle av. J.-C., Failaka et Bahreïn sont incorporés temporairement dans le royaume de Babylone, alors dirigé par la dynastie kassite. Dans les niveaux de la première moitié du I^er millénaire av. J.-C. de Failaka, on a retrouvé une stèle écrite par Nabuchodonosor II, et un bol voué par ce même roi au temple local, prouvant la mainmise babylonienne sur ce lieu avait repris à cette époque. Une indication d'occupation à la période suivante, celle de la domination des Perses achéménides (539-331 av. J.-C.) a été trouvée au centre de l'île au Tell Khazneh, abritant les ruines d'un temple.

L'île a été visitée par des Grecs au III^e siècle av. J.-C., lors du passage de Néarque (qui ne s'est pas arrêté à Bahreïn) à la tête de la flotte d'Alexandre le Grand. Elle a été appelée à cette époque Ikaros, d'après l'île grecque à laquelle elle ressemble, alors que Dilmun portait à la même époque le nom grec de Tylos. Durant la période hellénistique (III^e et II^e siècles av. J.-C.), Failaka est occupée par une garnison au service des Séleucides qui disposent d'une forteresse située à l'est de l'île à Tell Said. Par la suite, elle devient une colonie en 203/202 av. J.-C. à la suite d'une décision d'Antiochos III. La forteresse s'agrandit et l'espace résidentiel s'étend, alors qu'on érige un temple dédié à la déesse Artémis. La chute du pouvoir séleucide en Mésopotamie après 114 av. J.-C. précipite l'abandon de cette garnison.

Contrairement aux époques précédentes, la fin de la période antique et l'époque médiévale sont mal documentées sur l'île de Failaka. Les sources historiques et archéologiques sont, pour l'instant, relativement ténues. L'attrait de l'île de Failaka semble avoir cédé la place, au moins momentanément, à celui de l’ile d'Akkaz (en)[1], plus proche de la côte.

Toutefois, les équipes françaises ont repéré un établissement sur le site appelé al-Qusur[2] (« les châteaux ») qui est un monastère chrétien d'époque sassanide voire du début de l'époque islamique, à savoir une église de 31 × 19 mètres en briques crues[3]. Des croix en stuc caractéristiques des communautés chrétiennes de l'Empire sassanide ont été mises au jour sur le site. Ce site est abandonné au VIII^e siècle ou au IX^e siècle.

Les fouilles de Tell Said et d'al-Qusur ont repris en 2011 sous la direction de la Mission archéologique franco-koweïtienne de Faïlaka (MAFKF)[4].

Maison détruite de l'île de Failaka

Même si on ne sait pas quand la population s'y est installée à l'époque moderne, à l'issue de l'invasion du Koweït par l'Irak, les forces armées irakiennes minèrent les plages de Failaka, expulsèrent les habitants de l'île, et y installèrent un dispositif militaire important destiné à empêcher les forces de la coalition de débarquer au nord de Koweït City. Ce dispositif fut anéanti pendant les premiers jours de la guerre au moyen de bombes aériennes spéciales de très forte puissance, probablement de type Fuel-air explosives. Après la guerre, Failaka a été déminée ; cependant, elle est demeurée jusqu'à récemment sous contrôle militaire puis sous contrôle du gouvernement, nécessitant une autorisation spéciale.

Village de l'île de Failaka

Désormais rouverte au public depuis 2013 ou 2014, quelques pêcheurs ont réinvesti certaines maisons en ruines, et un nouveau complexe hôtelier tente d'attirer les familles koweïtiennes pour le week-end. Les Koweïtiens n'ayant pas encore pris l'habitude de venir sur l'île, le ferry n'est rempli que de travailleurs pour reconstruire .

Enfin, la visite du « musée » ou temple n'est possible que sur autorisation écrite du ministère, à demander en passant par les ambassades.

Depuis 2016, le port est ensablé et les autorités cherchent à mettre en valeur les sites archéologiques, la France apporte son soutien dans les fouilles entreprises[5].