Étienne I^er de Sancerre

Sur la colline de Sancerre, Étienne I^er fait construire une citadelle de pierre, armée de 6 tours. Il fait remplacer et renforcer les fortifications en bois de la ville.

Entre 1180 et 1190, il fait bâtir la Tour maîtresse du Château de Châtillon-Coligny[10]. Étienne de Sancerre fonde l'abbaye Grandmontain de Charnes (attesté en 1167) sur le territoire de l'actuelle commune de Bannay. Elle est ensuite unie par une bulle pontificale de 1317 à Vieupou et devient un prieuré[11].

Comme de nombreux membres de sa famille, il prit part aux Croisades. En 1169, une délégation diplomatique, menée par Frédéric de la Roche, Archevêque de Tyr, cherchant des alliances et des soutiens financiers en Europe, lui offre les mains de la fille du roi de Jérusalem, Amaury I^er, Sibylle. Il accepte et se dirige vers la Terre Sainte, à la fin de l'an 1170, accompagné d’Hugues III de Bourgogne et d'un trésor, cadeau du roi Louis VII.

Étienne débarque en Palestine à l'été 1171. Il est pressenti pour devenir, un jour, roi de Jérusalem, par les droits de sa future épouse, étant l'héritier légitime d'Amaury I^er, Baudouin IV, fils de ce dernier, ayant contracté la lèpre. La Haute Cour de Jérusalem, conseil féodal, l'invita à régler le partage des domaines d'Henri, sans héritier mâle, entre ses trois filles. Étienne I^er divisa l'héritage équitablement, mais ordonna aux plus jeunes de rendre hommage à leur aînée.

Étienne I^er trouve que la situation du royaume chrétien de Jérusalem est compromise, et aussi que la princesse n’est pas de son goût ; il invoque cent prétextes pour retarder le mariage. Ce dernier n'eut donc jamais lieu. Menacé par Amauri et les barons de Terre Sainte, il s’enfuit de Jérusalem et quitte la région pour Constantinople. Il est pris sur la route et rançonné par un parti de Mleh, prince des Montagnes (arméniennes), qui l'arrêta près de Mamistra, en Cilicie, ville peu éloignée d'Iconium, avant de regagner la France.

À son retour, en 1176, il épouse Béatrix. Redevenu veuf en 1179, le comte Étienne I^er et les cottereaux (pillards) flamands envahissent la région de Lorris en 1180[12] dans le but de détruire l'influence de Philippe d'Alsace, comte de Flandre, sur son neveu, le roi de France, et de rétablir l'autorité de la reine-mère, sa sœur, Alix de Champagne.

Le 14 mai 1181, il est au château de Provins. Il s'allie avec les comtes de Flandre, de Hainaut, l’archevêque de Reims, les comtes de Champagne, de Blois et de Chartres, de Nevers et le duc de Bourgogne contre Philippe Auguste. Les coalisés devaient attaquer le domaine royal par le Nord et par le Sud, du côté du Vermandois et du Beauvaisis, en même temps que par le Berry et l’Orléanais.

Dans l’été de 1181, Étienne de Sancerre s’était emparé de Saint-Brisson sur Loire et menaçait Orléans. Grâce au roi d’Angleterre et à ses fils, Philippe Auguste reprit Saint-Brisson, d’où il expulsa son oncle, emporta Châtillon-sur-Loire, une des forteresses du comte de Sancerre et le réduisit lui-même à implorer la paix.

Entre 1181 et 1185, le comte Étienne prêta ses armes à celui qu'il venait de battre, le comte de Flandre, et fit partie de la Ligue des barons et seigneurs révoltés contre le roi de France, Philippe Auguste (Ligue de Philippe, comte de Flandre, du duc de Bourgogne, Guillaume, archevêque de Reims, et de Thibaut, comte de Blois.)[13]. Il mène une bande de mercenaires-brigands (Cottereaux et Paillers), appelée les Brabançons et ravage la vicomté de Bourges, ainsi que l'Orléanais.

Le roi, aidé des confrères de la Paix de Notre-Dame, organisation militaire formée en 1182, au Puy, sous le patronage de la Vierge, réussit à le mettre hors d'état de nuire en 1184. Philippe-Auguste prit à sa solde une armée de Brabançons, auxquels il livra le Sancerrois, où ils firent un butin immense ; mais le comte se tira d'affaire, encore une fois, en employant la médiation du roi d'Angleterre[14] - [7]. Philippe Auguste lors de la reconquête du Sancerrois rase le village de Sury-ès-Bois, qui se retrouve propriété des Brabançons du roi[15].

Lors de l'expédition du roi, en Berry, destinée à punir Ebbes VI de Charenton qui s'était mis, sur ces vieux jours, à opprimer les clercs et à s'emparer des biens de l'Église, Étienne I^er aurait combattu à côté de ce dernier.

Etienne fut l’ennemi le plus acharné de Philippe Auguste, pendant les cinq années que dura la coalition (1181-1185)[16].

Il épouse en troisièmes noces Aénor en 1187.

« Un parlement eut lieu entre les rois de France et d'Angleterre sous Vormel de Gisors, le 21 janvier 1188, et la ligue chrétienne fut sur-le-champ proclamée. Notre comte Thibaut V de Blois, ses frères de Champagne et de Sancerre, ses neveux Milon de Mouçon, comte de Bar, et Renaud de Bar, évêque de Chartres, prirent la croix. »

En 1190, avant son deuxième départ pour l'Orient lors de la troisième croisade, avec ses frères et Philippe Auguste, le comte Étienne I^er affranchit les serfs de son domaine. Son neveu Louis I de Blois en fera de même en 1196. Étienne octroie aux habitants de Barlieu une charte sur le modèle de "la charte de Lorris"[17].

Étienne I^er s'embarque, pour la deuxième fois, en compagnie de son frère et de son neveu, les comtes Thibaut V et Henri II de Champagne. Ils parviennent devant Acre le 27 juillet 1190[18] et débarquent chez les Francs avec 10 000 hommes, ainsi que Jean de Pontigny, Raoul de Clermont, Bernard de Saint-Valéry, Érard de Chacenay, Robert de Boves, Alain de Fontenay, Gautier d'Arzillières, Guy de Châteaudun, Jean d'Arcis, etc.[19]. Étienne I^er serait mort de maladie ou décédé au combat aux côtés de son frère Thibault, au cours du siège de Saint-Jean-d'Acre, en octobre 1190, ou en janvier 1191[20], ou encore le 7 septembre 1191[21]. Son fils, Guillaume, lui succède.

Étienne et Béatrix, sa seconde épouse, eurent deux fils :

• Guillaume I^er de Sancerre (1176 - † 1217), comte de Sancerre ;
• Jean de Sancerre (1178 - décédé vers 1200) ;
• Béatrix de Sancerre, à l'examen généalogique et chronologique plus poussé, serait plus raisonnablement la fille d'Étienne I^er de Sancerre et de sa femme Béatrix (même prénom ; mariée au comte Etienne vers 1170-1175, donc née au plus tard vers 1160, et morte semble-t-il vers 1179). Auquel cas Béatrice de Sancerre serait née entre 1170 et 1180, ce qui lui donnerait un âge en concordance avec son mari et compatible avec ses maternités, sans toutefois qu'aucun document l'atteste. Dans ce cas, Guillaume I^er, comte de Sancerre, ne serait pas son père mais son frère, la confusion pouvant être issue d'une erreur de traduction.

Étienne et Aénor, sa troisième femme, eurent :

• Étienne de Sancerre (1180 ou 1190 - † 1252), Grand bouteiller de France à partir de 1248.

• À la mort du roi d'Angleterre, le 25 octobre 1154, Étienne I^er de Sancerre est le 5^e dans l'ordre de succession au trône, derrière ses cousins Guillaume de Boulogne, Marie de Blois et ses deux frères aînés. Cependant, le roi Étienne d'Angleterre fera d'Henri Plantagenêt son successeur, bien que ce dernier ne soit qu'au 30^e rang des prétendants légitimes.
• C'est sur un sceau d’Étienne I^er qu'apparaît en 1158 et pour la première fois en France, la bannière triangulaire. Les premières monnaies du comté de Sancerre auraient été produites sous Étienne I^er qui fut le seul comte de Sancerre à signer ses monnaies[22].
• En 1164, Étienne de Sancerre autorise les religieux du prieuré à établir des fortifications autour de la ville de La Charité-sur-Loire, quand et comment ils le voudront. En 1176, Étienne donne aux religieux ses moulins établis à La Charité, sur le pont de Loire, en se réservant d’y faire moudre les boulangers de Sancerre. Le 2 février 1177, les comtes de Sancerre et de Joigny, appelés comme arbitres, décident que les moines des Escharlis donneront, au lieu de la dîme, une rente de trois muids de vin aux moines de Joigny, dépendant de La Charité.

• Donation aux religieux de l'Abbaye Notre-Dame de Bouras par Étienne, comte de Sancerre, de sa maison de Mansaglant, avec les vignes qui en dépendent, ses vignes des Esleux jusqu'à la forêt d'Arbourse, celle du grand Bruère, et plusieurs immeubles sur les territoires de Chasnay et de Nannay (1132)[23].