Étienne Bertrand Weill

Né en 1919 à Paris dans un milieu juif assimilé, il est le fils de Raphaël Weill[3] (traducteur de littérature anglaise) et de Jeanne Ullmann, mère au foyer. Il est tôt attiré par l'art, mais ayant un frère aîné et deux oncles peintres, Louis Ullmann et Édouard Moyse (1827-1907), il se tourne vers la photographie qu'il étudie à l’École nationale de photographie et de cinéma Louis Lumière.

En 1942, il s’engage dans la Résistance où ses talents de dessinateur lui permettent de faire des faux-papiers pour sauver des enfants puis il rejoint le maquis des Éclaireurs israélites de France[4]. À la fin de la guerre il poursuit le combat dans la Première armée des Vosges et en Alsace[5].

En 1942, sa mère sera arrêtée et internée à Drancy, puis assassinée le 25 mars 1943 [6] à Sobibór .

Dès son retour à la vie civile, la photographie représente son nouvel engagement, nourri par des intérêts divers : photographies d'architecture, d'art – en devenant surtout le photographe attitré de Jean Arp, et humaniste. Ces photographies seront publiées dans des revues telles L'Architecture d'aujourd'hui, dirigée par André Bloc, ou Cahiers d’Art de Christian Zervos. Il réalise des portraits (Jean-Paul Sartre, Eugène Ionesco, des reportages dans le monde ouvrier (La vie d’un métallo parisien, La fanfare de Renault, La manif…)

C'est sa rencontre avec le mime Marcel Marceau en 1947 qui marque une étape fondatrice dans son itinéraire, l’orientant vers la photographie de mime puis de théâtre et de danse. Il sera le seul photographe accepté par Étienne Decroux[7], travaillera également avec Jean-Louis Barrault, Madeleine Renaud.

Photographier des corps en mouvement l'amène à concevoir un dispositif très simple, riche de possibilités plastiques — un mobile qu'il met en mouvement et éclaire pour le photographier. À partir des années 1960, avec les Métaformes, le nom qu'il donnera aux œuvres ainsi élaborées, il devient l’un des maîtres de la photographie abstraite et s'inscrit ainsi dans l'art cinétique[8], l’un des grands mouvements artistiques de la modernité. Il présente l’une de ces œuvres pour la première fois dans une exposition organisée par le groupe Espace en 1957 à Biot.

Ces métaformes, véritables «musiques pour les yeux» selon Maurice Fleuret, le conduiront à pousser sa recherche vers la composition de suites cinétiques[9] associées à la musique, dans un rapport non illustratif mais visant à ouvrir un imaginaire ici détaché de la réalité; elles seront également parties intégrantes de concerts-spectacles, de récitals de poésie, de spectacles de danse et de mime[10], présentés au: Musée d'art moderne de la Ville de Paris en 1971 et 1976, Théâtre de la Ville à Paris (où en 1971, l’une de ses suites cinétiques fait prélude à Hymnen, de Stockhausen, chorégraphie du Ballet contemporain, dans une scénographie de Gérard Fromanger), l’Opéra de Paris, où en 1979, fut créé Diachronies, musique de Béla Bartók, chorégraphie de Janine Charrat, scénographie et costumes d’Étienne Bertrand Weill, ainsi que dans de nombreux festivals internationaux. Il réalisera également un court métrage expérimental, produit par l’ORTF, Variations I & II, qui a reçu une mention spéciale au festival de Jérusalem du film d'amateur et du court métrage.

Parallèlement, de 1975 à 1986, il enseigne la photographie à l’Université Panthéon-Sorbonne et fera partie du jury de l'agrégation d’Arts plastiques.

Il épouse Jacqueline Marguliès en 1948, et cinq filles naissent de ce mariage. Le couple s'installe définitivement à Jérusalem en 1987, où Étienne Bertrand Weill continue à travailler jusqu’à sa mort en 2001.

Exposition de Métaformes à la Maison des Beaux Arts 1962, Paris

Etienne Bertrand Weill Exhibition of Metaforms in Maison des Beaux Arts Paris, 1962