Équipe de Lettonie de basket-ball

Le 26 novembre 1923, le Latvijas Basketbola Savienība a été fondé, plus tôt que la plupart des fédérations de basket-ball d’autres pays. Le 29 avril 1924, la Lettonie joue son premier match international contre l’Estonie, qu’elle remporte 20-16. À l’hiver 1924, le premier championnat de basketball masculin a eu lieu, tandis que le premier championnat féminin a été organisé en 1933[2].

Les Lettons, comme leurs voisins baltes les Lituaniens et les Estoniens, ont également commencé à jouer au basket-ball dans les années 1920, devenant rapidement les plus forts des équipes baltes. Le 13 décembre 1925 à Riga, l’équipe nationale lituanienne joue son premier match international. La Lettonie les a facilement balayés avec un score de 41-20. Plus tard, la Lettonie a continué de dominer les futurs trois fois champions d’Europe (41-29 et 123-10)[3]. En fait, la Lettonie avait l’une des meilleures équipes nationales de basketball au monde. Les premières équipes lettones se composaient d’étudiants et d’élèves, qui étaient formés par des entraîneurs du YMCA américain (Young Men’s Christian Association).

La Lettonie est également l’un des huit pays qui ont signé l’acte fondateur de la FIBA le 18 juin 1932 à Genève, avec la Suisse, la Tchécoslovaquie, la Grèce, l’Italie, le Portugal, la Roumanie et l’Argentine. Le représentant letton à cet événement était Jāzeps Šadeiko.

L'équipe de Lettonie vainqueur de l'Euro 1935.

L'équipe de Lettonie fut donc une des équipes majeures des premiers championnats d'Europe, remportant le championnat d'Europe 1935[4]. Il lui revient d'organiser le championnat d'Europe 1937 où elle obtient la sixième place, l'or étant remporté par les Lituaniens[4]. En 1939, les Lettons sont vice-champions battus par les Lituaniens[4]. L’un des vice-champions de 1939, Alfrēds Krauklis, a dit un jour : « Franchement, ces trois États baltes ont élevé le basketball européen. Maintenant ils disent que c’est espagnol, et alors quoi ? Qu’ils disent... Et je dis – c’est notre mérite ! ».

La Lettonie durant la cérémonie d'ouverture EuroBasket 1939

L’équipe nationale de basket-ball de Lettonie a participé à la première apparition du basket-ball en tant que médaille olympique officielle aux jeux olympiques de 1936. La Lettonie était championne d’Europe en titre et était considérée comme l’un des favoris avant le tournoi. Même si les Jeux olympiques ne se sont pas très bien déroulés pour les Lettons. Ils ont commencé le tournoi avec une victoire de 20-17 contre l’Uruguay. Cependant, ils ont été battus à plate couture 23-34 par le Canada et, après avoir essuyé une autre défaite contre la Pologne 23-28, les Lettons ne se sont pas qualifiés pour l’étape éliminatoire, contrairement à leurs voisins, l’Estonie[5].

En raison des occupations soviétiques et nazies, les Lettons ont été incapables de représenter la Lettonie dans les tournois organisés par la FIBA ou les Jeux Olympiques. Au lieu de cela, ils ont été forcés de jouer pour l’équipe nationale de l’Union soviétique. Les temps horribles en Lettonie ont commencé. En 1940, les déportations massives ont commencé, mises en œuvre par les Soviétiques. Des milliers de Lettons ont été forcés de quitter leur patrie, des milliers d’entre eux sont morts en raison de la guerre active pendant la Seconde Guerre mondiale. Bien que, malgré tous les défis cruels, le basket-ball a continué à être joué et a conservé sa popularité en Lettonie. En 1941, un tournoi des États baltes a été organisé à Kaunas Sports Hall. L’équipe lituanienne SSR a remporté la finale contre la Lettonie SSR, 38-33[6].

Aux Jeux Olympiques d’été de 1952, Maigonis Valdmanis est devenu le premier représentant letton dans l’équipe soviétique a remporté la médaille d’argent olympique cette année-là. Quelques années plus tard, deux autres stars du basketball letton ont rejoint l’équipe : Jānis Krūmiņš et Valdis Muižnieks. Plus tard, le trio a remporté deux titres européens et est devenu deux fois vice-champion olympique ensemble.

Plus tard, d’autres stars du basketball letton sont apparues dans l'équipe soviétique, comme Valdis Valters et Igors Miglinieks, tous deux couronnés champions olympiques. Valdis Valters est considéré comme l’un des plus grands joueurs de basket-ball européens des années 1980. En plus de son titre olympique, il a également remporté la Coupe du monde en 1982 et est devenu le champion d’Europe à deux reprises, étant nommé le MVP de l'EuroBasket 1981.

Andris Biedriņš représentant la Lettonie à l'Eurobasket 2009

Rihards Kuksiks sous le maillot national en 2010

Le 4 mai 1990, la Lettonie a déclaré le pays indépendant de l’Union soviétique.

Par conséquent, en septembre 1991, sa fédération de basket-ball a été ré-affilié à la FIBA. Bien que, malgré quelques joueurs remarquables comme Valdis Valters, Igors Miglinieks, Ainars Bagatskis, Kaspars Kambala, Andris Biedriņš, la Lettonie n’a pas retrouvé sa gloire entre-deux-guerres.

Entre 1993 et 2011, la Lettonie participe à tous les championnats d'Europe sauf l'EuroBasket 1995 et l'EuroBasket 1999 mais ils obtiennent leur meilleur résultat lors de l'EuroBasket 2001 avec seulement une 8^e place.

Durant cette période, l'équipe lettone ne participe à aucun championnat du monde, ni à aucune phase finale des Jeux olympiques.

Supporters en 2006

Au cours de l’EuroBasket 2013, la Lettonie a commencé son tournoi avec deux victoires contre la Bosnie-Herzégovine et le Monténégro avant de faire face à son rival de longue date, la Lituanie. Bien que le match fut très attendu entre les deux nations, la Lituanie s'est imposée sur le score de 67 à 59. La Lettonie a ensuite perdu son match suivant contre la Serbie, mais a rebondi pour gagner son dernier match de groupe contre la Macédoine du Nord. Dans la deuxième phase de groupe du tournoi, la Lettonie a affiché une domination immédiate lors de son premier match de groupe face à l’Ukraine en s'imposant 86 à 51. Il s’est avéré être la seule victoire que la Lettonie enregistrerait dans le groupe et l'équipe lettone est éliminée de la compétition[7].

France-Lettonie quart de finale à l'EuroBasket 2015

Lors de l'EuroBasket 2015, la Lettonie s'impose pour son premier match face à la Belgique (78 à 67). Puis les lettons s'inclinent lourdement face à la Lituanie (49 à 68), triomphent de la République Tchèque (72 à 65), perdent d'un point face à l'Ukraine (74 à 75) et s'imposent face à l'Estonie (75 à 64). La Lettonie termine deuxième de son groupe et se qualifie pour la suite de la compétition. En huitième de finale, les lettons s'imposent face à la Slovénie (73 à 66) mais s'inclinent en quart de finale face à la France de Tony Parker. Pour les matches de classement, la Lettonie s'incline deux fois et termine le tournoi à la 8^e place[8].

Kristaps Porziņģis

Lors de l'EuroBasket 2017, l'équipe de Lettonie est menée par ses deux jeunes joueurs NBA, Kristaps Porziņģis et Dāvis Bertāns. Lors de la phase de groupe, les lettons affrontent la Serbie, la Russie, la Turquie, la Belgique et le Royaume-Uni. Les lettons finissent la phase de groupe à la deuxième place avec un bilan de 4 victoires pour une défaite[9]. En huitième de finale, les lettons écrasent le Monténégro (100 à 68) avec un festival à trois points (15 sur 25) et 21 points pour Jānis Timma et 19 points pour Porziņģis. Les lettons retrouvent les quarts de finale de l'Eurobasket pour la seconde fois consécutivement après celui de 2015[10]. Après un match d'une intensité importante, les lettons s'inclinent en quart de finale face à la Slovénie de Goran Dragić et Luka Dončić sur le score de 103 à 97[11]. La compétition s'arrête une nouvelle fois en quart mais la Lettonie termine à la 5e place.

Privé de Porziņģis durant les qualifications pour l'EuroBasket 2022, les lettons voient leur progression stoppée avec une non qualification pour la compétition. La Lettonie est la grande absente du tournoi final[12].

Le 11 novembre 2022, elle se qualifie pour la première fois de son histoire à un championnat du monde[13].

Néant

Néant

• 1935 : Champion
• 1939 : Deuxième