Équipe de France de football à la Coupe du monde 1934

L'équipe de France, gérée depuis 1919 par la Fédération française de football association (FFFA)[o 1], participe à la première Coupe du monde de l'histoire en 1930, dont elle ne part pas favorite. Elle y est éliminée au premier tour, terminant troisième du groupe 1 derrière l'Argentine et le Chili, mais devant le Mexique.

Jean Nicolas (à gauche) et Roger Rio (à droite), coéquipiers en club, se retrouvent titulaires au sein de l'attaque de l'équipe de France à partir de 1933.

Malgré cette participation encourageante au plus haut niveau, la France est en retard par rapport aux autres pays dans l'organisation des compétitions nationales. Elle reste attachée à l'amateurisme dans la pratique du football alors que la majorité d'entre eux a déjà adopté le professionnalisme. De plus, il n'y a pas de championnat national, alors que la moitié des pays d'Europe de l'époque en possède déjà un dans les années 1900[note 1], et que la France reste le dernier pays du continent avec l'URSS et la Norvège à en organiser un[1]. Le football français est divisé en ligues régionales, les meilleurs clubs et joueurs français ne pouvant s'affronter qu'au cours de la Coupe de France. Un championnat national amateur est bien organisé de 1926 à 1929, mais est rapidement abandonné[o 2]. La volonté de mettre fin aux pratiques de l'amateurisme marron, qui consiste à rémunérer indirectement les joueurs en dépit de la loi, et celle des dirigeants du football français de stabiliser le modèle économique de leurs clubs, conduisent à la mise en place d'un championnat national professionnel, officialisée le 16 janvier 1932[o 3]. L'Olympique lillois remporte la première édition en 1932-1933, puis le FC Sète la suivante en 1933-1934, réalisant de plus le premier doublé Championnat-Coupe grâce à sa victoire en Coupe de France. Les meilleurs joueurs français, rejoints par des professionnels aguerris d'Europe centrale, s'affrontent alors toutes les semaines dans les rencontres du Championnat de France.

Après la Coupe du monde 1930, l'équipe de France ne participe qu'à des matchs amicaux jusqu'aux qualifications à la Coupe du monde 1934. En effet, il n'y a pas de tournoi de football aux Jeux olympiques d'été de 1932 à Los Angeles, en raison du peu de succès de ce sport en Amérique du Nord[o 4]. Sur vingt-trois matchs amicaux disputés entre décembre 1930 et mars 1934, la France obtient le bilan médiocre de six victoires, quatre nuls et treize défaites[o 5]. Malgré ce modeste bilan, l'équipe de France signe tout de même l'un de ses plus beaux coups d'éclat le 14 mai 1931 contre l'Angleterre. Pour la première fois de son histoire, la France prend le meilleur sur les professionnels anglais, en s'imposant cinq buts à deux devant les 35 000 spectateurs du stade olympique Yves-du-Manoir de Colombes[o 6]. Pour la première fois, les deux équipes échangent même leurs maillots à la fin du match[f 1]. Pendant cette période, l'équipe de France, dirigée par un comité de sélection composé de Gaston Barreau, Jean Rigal, Maurice Delanghe et Jacques Caudron, s’appuie notamment sur le gardien Alexis Thépot, l'arrière Étienne Mattler, les demis Edmond Delfour et Joseph Kaucsar ou encore les avants Ernest Libérati, Pierre Korb, Marcel Langiller et Joseph Alcazar. Paul Nicolas, l'un des meilleurs avants français de l'entre-deux-guerres, vingt buts marqués et de nombreuses fois capitaine de l'équipe, connaît quant à lui sa trente-cinquième et dernière sélection le 15 février 1931 contre la Tchécoslovaquie[2] - [f 2]. L'année 1933 voit l'éclosion de deux jeunes joueurs du FC Rouen, Jean Nicolas et Roger Rio, le premier parvenant peu à peu à faire oublier son homonyme, Paul, en tournant à la moyenne rare de plus d'un but par match en club et en sélection[o 7].

Trente-deux équipes s'inscrivent à la Coupe du monde 1934, pour seulement seize places disponibles. Cette édition est alors la première pour laquelle des tours préliminaires sont mis en place[3]. Vingt-et-une sélections européennes se disputent douze des seize places. Elles sont réparties en huit groupes, cinq groupes de trois équipes et trois groupes de deux équipes. Le tirage au sort place la France dans le groupe 8 avec l'Allemagne et le Luxembourg où chaque équipe doit rencontrer ses adversaires une fois, les deux premières équipes au classement se qualifiant pour la Coupe du monde[4] - [5].

Le 11 mars 1934, l'Allemagne s'impose facilement au Luxembourg, neuf buts à un[f 3]. Le Luxembourg reçoit ensuite la France le 15 avril au Stade municipal de Luxembourg. En cas de victoire, la France, grande favorite sur ce match[6], se qualifie tout comme l'Allemagne. La France se présente avec les joueurs ayant majoritairement disputé les derniers matchs de la sélection dans l'année : Thépot dans les buts, Mattler associé en défense à Rose, qui dispute alors sa première rencontre avec la sélection, Delfour, Delmer et Liétaer aux postes de demi, Libérati et le nouvel arrivant Aston sur les ailes, tandis qu'Alcazar, Nicolas et Rio complètent la ligne d'attaque[f 4]. Dans un stade plein et sous une forte chaleur, Aston ouvre rapidement le score sur une frappe à ras de terre pourtant peu dangereuse. La France double ensuite le score peu avant la demi-heure de jeu par Nicolas et se dirige vers un succès facile. Le Luxembourg opère alors plusieurs changements tactiques à la mi-temps avec notamment l'entrée de Kremer à la place de Kieffer. Ces choix sont payants, puisque les Luxembourgeois dominent le jeu pendant les vingt premières minutes de la seconde mi-temps et mettent en difficulté les Tricolores. Speicher parvient rapidement à réduire l'écart, à cause d'une mauvaise défense de Rose, avant que ce même Rose ne concède un penalty, mais Thépot arrête la tentative de Speicher, qui manque l'égalisation[6]. Les Français reprennent ensuite l'initiative du jeu et ajoutent quatre buts, dont trois de Nicolas, qui signe un quadruplé, devenant ainsi le troisième joueur à marquer au moins quatre buts avec l'équipe de France dans le même match[o 8] - [note 2], et un coup franc direct de Libérati, qui marque pour sa dix-neuvième et dernière sélection[7]. La France et l'Allemagne, qualifiées pour la Coupe du monde, décident de ne pas disputer leur rencontre initialement prévue, devenue sans enjeu.

Classement du groupe 8

Rang	Équipe	Pts	J	G	N	P	Bp	Bc	Diff		Résultats (▼ dom., ► ext.)
1	Allemagne	2	1	1	0	0	9	1	+8		Allemagne
2	France	2	1	1	0	0	6	1	+5		France	-
3	Luxembourg	0	2	0	0	2	2	15	-13		Luxembourg	1-9	1-6

Qualification à la Coupe du monde	Luxembourg	1 - 6	France	Stade Municipal, Luxembourg
15 avril 1934 Historique des rencontres	Speicher 47e	(0 - 2)	3e Aston 26e, 67e, 85e, 89e (pén.) Nicolas 80e Libérati	Spectateurs : 18 000 Arbitrage : Mark Turfkruyer
		Rapport
	Léger - Reiners, Majerus - Theis, Kieffer (Kremer, 46e MT), Fischer - J. Mengel, E. Mengel, Becker, Logelin, Speicher	Équipes	Thépot - Rose, Mattler - Delfour, Delmer, Liétaer - Libérati, Alcazar, Nicolas, Rio, Aston

Il reste un match amical à jouer pour l'équipe de France avant de partir disputer la Coupe du monde en Italie. Elle est opposée aux Pays-Bas, également qualifiés pour la Coupe du monde, le 10 mai 1934 au stade olympique d'Amsterdam. Dans le même temps, la France B est opposée à Lille aux Pays-Bas B[8]. Le comité de sélection effectue quelques changements par rapport au match de qualification contre le Luxembourg. En défense, Georges Rose, en difficulté face au Luxembourg, est remplacé par Jacques Mairesse, qui revient après plus d'un an d'absence[9]. Le milieu est aussi modifié avec les entrées de Jules Cottenier et de Georges Verriest, qui connaissent tous deux leur quatrième sélection, tandis que Fritz Keller est honoré de sa première sélection au poste d'ailier droit, en remplacement d'Ernest Libérati[f 5].

La France remporte le match sur le score serré et accroché de cinq buts à quatre. Les Néerlandais marquent trois buts dans les douze premières minutes, mais les Français reviennent dans la partie avant la demi-heure de jeu grâce au nouvel arrivant Keller et Nicolas par deux fois, bien emmenés par leur demi centre Verriest[8]. Les deux équipes se séparent à la pause sur un score d'égalité après des réalisations de Smit pour les Pays-Bas et d'Alcazar pour la France, avant que la France ne marque le but de la victoire à la 76^e minute de jeu par Nicolas de la tête à la suite d'un centre de Keller[8] - [f 5].

Le comité de sélection compose alors l'équipe qui doit partir à la Coupe du monde en s'appuyant sur les résultats récents contre le Luxembourg et les Pays-Bas. Sur les quinze joueurs ayant effectués les deux dernières rencontres, l'arrière Georges Rose et le demi Jules Cottenier, jugés décevants par la presse[6] - [8], ne sont pas appelés, tout comme l'ailier Ernest Libérati, pourtant titulaire contre le Luxembourg et contre l'équipe B des Pays-Bas[8] - [10]. Pendant les deux semaines qui la séparent du début de la Coupe du monde, la sélection se prépare en forêt de Compiègne, puis autour du lac d'Orta dans la province de Novare, sous la direction de Gaston Barreau et de l'entraîneur anglais George Kimpton, formateur à la Fédération, engagé spécialement pour la compétition pour faire appliquer la tactique du WM à l'équipe de France[o 9] - [o 10] - [note 3].

Match amical	Pays-Bas	4 - 5	France
10 mai 1934 Historique des rencontres	Vente 4e Bakhuys 7e, 12e Smit 32e	(4 - 4)	13e Keller 21e, 25e, 76e Nicolas 39e Alcazar	Stade olympique, Amsterdam Spectateurs : 35 000 Arbitrage : M. Wittwer
		Rapport
	Keizer - Weber, van Run - Pellikaan, Oprinsen, van Heel - Wels, Vente, Bakhuys, Smit, Mol	Équipes	Thépot - Mairesse, Mattler - Cottenier, Verriest, Liétaer - Keller, Alcazar, Nicolas, Rio, Aston

Seize équipes sont qualifiées pour la Coupe du monde. La compétition se déroule entièrement par matchs à élimination directe, des huitièmes de finale à la finale, avec match à rejouer en cas d'égalité (après prolongation). Huit têtes de série sont désignées avant le tirage au sort. La France, qui n'est pas tête de série, a un tirage difficile car elle se voit opposée à un favori, l'Autriche[17]. La sélection autrichienne règne en effet sur le football européen depuis 1928, elle a remporté la Coupe internationale en 1932 et gagné le surnom de Wunderteam en français : « Équipe merveilleuse » après deux écrasantes victoires sur le voisin allemand en 1931[f 6].

Le 27 mai 1934, à 16 heures 30, la France est opposée à l'Autriche au Stade Benito Mussolini de Turin. L'arbitre de la rencontre est le Néerlandais Johannes van Moorsel, et celle-ci est suivie par 16 000 spectateurs. La France évolue dans ses couleurs habituelles, avec un maillot bleu, un short blanc et des chaussettes rouges[f 7]. Pour l'occasion, le Club des supporters de l'équipe de France organise un voyage en train entre Paris et Turin, avec visite de la ville le matin du match[18]. Ils sont ainsi 10 000 supporters français à assister au match, ce qui s'apparente aux prémices du tourisme sportif[o 11]. L'Autriche est l'un des grands favoris de la compétition, avec à sa tête l’entraîneur Hugo Meisl, en poste depuis 1912. Il base son système de jeu sur la vitesse d'exécution et l'intelligence de ses joueurs, en s'appuyant sur une ligne d'attaque redoutable, composée d'excellents joueurs comme Matthias Sindelar, surnommé le « Mozart du football », Anton Schall ou Karl Zischek[o 12].

Pour contrer l'Autriche, qui s'est facilement imposée quatre buts à zéro un an plus tôt lors de la dernière confrontation entre les deux équipes, l'entraîneur George Kimpton impose des directives tactiques précises, notamment à ses demis. Il confie le marquage du maître à jouer autrichien, l'avant centre Sindelar, au demi-centre Georges Verriest en lui disant « S'il va aux toilettes, tu y vas aussi ! »[o 13]. Les demis droit et gauche, Edmond Delfour et Noël Liétaer, ont quant à eux pour consigne de bloquer les couloirs[f 8]. Le poste de gardien est occupé par le capitaine Alexis Thépot, les deux arrières sont Jacques Mairesse et Étienne Mattler, et la ligne d'attaque est de droite à gauche Fritz Keller, Joseph Alcazar, Jean Nicolas, Roger Rio et Alfred Aston[f 7]. La France se présente alors avec sept joueurs évoluant en Division 2.

Dès la 5^e minute, Nicolas et Smistik se télescopent sur une action de jeu, assommant le buteur français, qui joue la suite du match sans avoir retrouvé tous ses esprits[o 13]. Malgré cette blessure, il parvient à ouvrir le score à la 18^e minute de jeu, sur une reprise d'un centre de Keller mal dégagé par l'arrière autrichien Cisar. Kimpton préfère cependant déplacer l'avant-centre, trop diminué, sur le côté droit, l'ailier Keller prenant sa place. L'Autriche attaque coup sur coup, et juste avant le repos, Sindelar égalise, mais cette équipe de France semble tout de même en mesure de réaliser l'exploit[19]. En deuxième mi-temps, Nicolas change une nouvelle fois de position, cette fois-ci avec l'ailier gauche Aston. Rien n'est marqué au cours de cette période, et les deux équipes doivent disputer la prolongation[f 8].

Le tournant du match arrive au début de la prolongation. Sur une attaque de l'Autriche, Sindelar adresse une passe à Schall, visiblement en position de hors-jeu. Mairesse lève le bras, tandis que Thépot n'essaye même pas d'arrêter le ballon sur le tir de l'attaquant autrichien. L'arbitre accorde le but à tort, malgré les protestations des Français[o 13] - [19]. La France encaisse un troisième but à la 109^e minute de jeu par l'inter droit Bican, qui semble sceller le score du match. Les Français parviennent tout de même à réduire l'écart en fin de rencontre grâce à Verriest, sur un pénalty consécutif à une main de l'arrière Sesta[f 8]. Malgré une bonne prestation, la France est logiquement éliminée de la compétition[note 6].

Parmi les onze joueurs qui prennent part au seul match de la France dans cette compétition, trois, Edmond Delfour, Étienne Mattler et Alexis Thépot avaient joué en Uruguay lors de l'édition précédente. Mattler et Delfour joueront de nouveau lors de la Coupe du monde de 1938, en compagnie d'Alfred Aston et de Jean Nicolas.

Temps de jeu des joueurs de l'équipe de France[f 7]

Place	Joueur	Poste	MJ	MT	Temps
1	Joseph Alcazar	A	1	1	120
	Alfred Aston	A	1	1	120
	Edmond Delfour	M	1	1	120
	Fritz Keller	A	1	1	120
	Noël Liétaer	M	1	1	120
	Jacques Mairesse	D	1	1	120
	Étienne Mattler	D	1	1	120
	Jean Nicolas	A	1	1	120
	Roger Rio	A	1	1	120
	Alexis Thépot	G	1	1	120
	Georges Verriest	M	1	1	120

L'avant-centre Jean Nicolas et le demi Georges Verriest marquent chacun un but. Verriest marque son unique but avec l'équipe de France[20], tandis que Nicolas marquera, entre autres, deux nouveaux buts lors de l'édition suivante de la Coupe du monde[16].

Buteurs de l'équipe de France[f 7]

Place	Joueur	Poste	Buts	MJ	Temps	Adversaire
1	Jean Nicolas	A	1	1	120	Autriche
	Georges Verriest	M	1	1	120	Autriche

Cette bibliographie présente quelques ouvrages de référence. Ceux qui ont été utilisés pour la rédaction de l'article sont indiqués par le symbole .

• Ouvrages sur l'équipe de France :
  • Stéphane Verger, Nos Bleus en 3 tomes, Le Manuscrit, 2006
  • Denis Chaumier, Les Bleus : tous les joueurs de l’équipe de France de 1904 à nos jours, Paris, Larousse, 2004, 335 p. (ISBN 2-03-505420-6)
  • Thierry Hubac, 1904-2004. Un siècle en Bleu, Mango Sport, 2004
  • Jean-Michel Cazal, Pierre Cazal et Michel Oreggia, L'intégrale de l'equipe de France de football 1904-1998, First Editions, 1998 (ISBN 978-2-87691-437-7)
• Ouvrages sur la Coupe du monde :
  • Patrice Burchkalter, Les merveilleuses histoires de la Coupe du monde : 1930-2006, Jacob-Duvernet, 2006 (ISBN 978-2-84724-116-7)
  • Étienne Labrunie, La fabuleuse histoire de la Coupe du monde, Timée-Éditions, 2005, 141 p. (ISBN 978-2-915586-38-1)
  • Didier Braun, Vincent Duluc, Régis Dupont et Céline Ruissel, La grande histoire de la Coupe du monde, Boulogne, L'Équipe, 2009, 239 p. (ISBN 978-2-915535-81-5)

• 1934 en football
• Équipe de France de football en 1934
• Histoire de l'équipe de France de football