Éloge de l'ombre (Tanizaki)

L'ouvrage a été traduit en de nombreuses langues — parfois depuis les traductions française ou anglaise de 1977[3] —, dont : le thaï (1985)[4], l'allemand (1987)[5], l'arabe (1988)[6], le grec (1992)[7], l'espagnol (1994)[8], le finnois (1997)[9], le catalan (2006) et le chinois (2007)[10].

L'auteur, obsédé par le thème de l'occidentalisation du Japon, défend une esthétique de la pénombre en réaction à l'esthétique occidentale où tout est éclairé. Il s'emploie à comparer divers usages de la lumière et de l'éclairage chez les Japonais et les Occidentaux et souligne en particulier l'importance du tokonoma dans ce jeu du clair-obscur.

De plus, fidèle à l'esthétique du sabi, il revendique la patine des objets par opposition à la manie de la propreté occidentale. Ainsi, il passe en revue les éléments de l'architecture ancienne, des temples, des palais, des maisons, les accessoires de la vie courante et les matières dont ils sont faits — bois, laques, céramiques, papiers, métaux —, et compare l'usage qui en est fait dans les modes de vie traditionnels en Occident et au Japon. Si l'Occidental préfère généralement l'éclat, le brillant, la netteté, le Japonais préfère les reflets adoucis, la patine, « le lustre des mains ».

Tanizaki analyse certaines constantes de l'esthétique japonaise, y mêlant ses propres fantasmes, non sans goût de la cocasserie comme par exemple lors de sa truculente évocation des toilettes à l'ancienne. Il exprime clairement tout ce qu'il doit au fond à la culture japonaise traditionnelle.

Dans cet éloge de l'ombre, Tanizaki fait notamment un développement sur « l'esthétique de la femme japonaise », livrant des « clés pour la compréhension d'un des types de femmes qui hantent la plupart [de ses] romans », à savoir la « femme de l'ombre »[11].

Alain Corneau demanda à tous les acteurs de son film Tous les matins du monde (1991) de lire cet essai pour s'imprégner de son esthétique[12].