Élections fédérales australiennes de 1903

En 1903 l'Australie est un État pleinement autonome sur le plan de la politique intérieure, mais membre de l'Empire britannique. La Constitution adoptée en 1900 en fait une monarchie parlementaire et une démocratie fédérale. Le roi Édouard VII du Royaume-Uni est chef de l'État, représenté par un Gouverneur général, au rôle essentiellement symbolique. Le Premier ministre et son gouvernement sont issus d'une majorité parlementaire, et responsables devant le Parlement.

Les élections de 1903 sont les premières à mettre en œuvre des critères de droit de vote relativement harmonisées. Auparavant, chacun des États membres de la fédération décidait lesquels de ses habitants pouvaient voter aux élections fédérales. Ainsi, lors des élections fédérales de 1901, seules les femmes d'Australie-Méridionale et d'Australie-Occidentale pouvaient voter. Par ailleurs en Tasmanie, les hommes les plus pauvres étaient toujours exclus du droit de vote. La loi Commonwealth Franchise Act de 1902 établit le suffrage universel pour les élections fédérales : tous les sujets britanniques résidant en Australie, hommes ou femmes, peuvent voter et se porter candidats à partir de l'âge de 21 ans, à condition toutefois d'être de « race blanche ». En accord avec la politique de l'« Australie blanche », la loi de 1902 prive formellement du droit de vote les Aborigènes et les autochtones des îles du détroit de Torrès, ainsi que les personnes originaires des populations autochtones d'Afrique, d'Asie et des îles du Pacifique, à la seule exception des Maori de Nouvelle-Zélande (en raison d'un accord avec ce pays). Seule dérogation : les personnes non blanches peuvent voter si la loi de leur État le leur permet (ce qui est le cas avec d'importantes réserves en Australie-Méridionale et en Tasmanie), à condition d'avoir été inscrits sur les listes électorales de leur État avant 1902. Cela étant le cas, le nombre d'Aborigènes pouvant voter en 1903 est quasi nul[1].

L'élection pour les deux chambres s'effectue au suffrage direct. La Chambre des représentants à cette date est élue au scrutin uninominal majoritaire à un tour (comme au Royaume-Uni), tandis que le scrutin majoritaire plurinominal est employé pour les sénatoriales[2]. En raison de l'inscription des femmes, le nombre d'inscrits sur les listes électorales passe de 990 000 en 1901 à 1 890 000 en 1903[2]. Voter n'est pas encore obligatoire[1].

Trois partis politiques en 1903 ont une réelle importance sur le plan national. Au pouvoir à la tête d'un gouvernement minoritaire, le Parti protectionniste est dirigé depuis peu par Alfred Deakin, et s'oppose au Parti pour le libre-échange, dirigé par George Reid. La question des droits de douane et de la politique de commerce extérieur est leur principal point de désaccord, comme leurs noms l'indiquent. Entre les deux, le Parti travailliste de Chris Watson, socialiste, issu du mouvement syndical et ouvrier, soutient les Protectionnistes au Parlement, leur permettant de gouverner[7].

Seules quatre femmes se portent candidates pour ces législatives, dont Vida Goldstein, l'une des principales figures du mouvement féministe de l'État du Victoria[1]. Dans dix-sept circonscriptions pour la Chambre des représentants il n'y a qu'un seul candidat, qui remporte donc le siège d'office sans élection[2].

Les Travaillistes effectuent une percée, obtiennent la majorité relative au Sénat, et confirment leur statut de parti majeur. Ils renouvellent leur confiance dans le gouvernement protectionniste d'Alfred Deakin[7].