Église Santa Maria Maggiore (Florence)

L’église d’origine existe dès le VIII^e siècle et est citée pour la première fois dans des documents datant de 931. La légende qui attribue sa fondation à Pélage II en 580 est sans fondement. L’église est reconstruite au XI^e siècle et subit d’importants travaux de rénovation de la façade et des côtés au XIII^e siècle.

En 1176, l’église obtient le statut de collégiale et est l’un des prieurés de Florence. L’église, par la suite, étend ses possessions en 1183 et à partir de 1186, elle est sous protection directe du pape Lucius III et reste pendant un siècle sous cette protection. Au XIII^e siècle elle est acquise par les cisterciens et l’église est reconstruite, à l’exception de murs extérieurs originaux et des chapelles, dans le style gothique.

Giorgio Vasari mentionne un certain « Master Buono » comme étant le concepteur du nouvel édifice. Il a également écrit que le maître-autel comportait un Couronnement de la Vierge d’Agnolo Gaddi, et que la Cappella Maggiore contenait des fresques de Spinello Aretino avec les Histoires de la Vierge et saint Antoine abbé dont il n’existe aujourd’hui qu’un fragment.

Au cours du XV^e siècle les finances de l’Église diminuent : En 1514, Jules de Médicis la décrit comme en ruines et l’année suivante, le pape la lègue au Capitole de la cathédrale de Florence. En 1521, elle est attribuée aux carmélites de Mantoue.

Au début du XVII^e siècle, l'intérieur est restauré par Gherardo Silvani, probablement à la suite d'un projet de Bernardo Buontalenti.

L'architecture est de style gothique, le campanile de style roman.

Les œuvres d'art comprennent :

• Fresques de Bernardino Poccetti, Histoires de Zénobie dans le caveau ;
• Une Nativité par Matteo Rosselli ;
• Bas-relief en bois polychrome de XIII^e siècle attribué à Coppo di Marcovaldo, autel de la chapelle du transept gauche ;
• Tombeau de Brunetto Latini, chapelle, découvert en 1751 ;
• Sarcophage attribuée à Tino di Camaino (début du XIV^e siècle).

Par le passé d'autres œuvres se trouvaient dans l'église. En particulier :

• Le triptyque Carnesecchi de Masolino da Panicale et Masaccio, Museo diocesano di Santo Stefano al Ponte et Musée Horne, Florence ;
• Saint Sébastien (1474) de Sandro Botticelli, Gemäldegalerie à Berlin ;
• Lamentation sur le Christ mort avec les saints, Sandro Botticelli, Museo Poldi Pezzoli, Milan.

• M. Ciatti et C. Frosinini, L'immagine antica della Madonna col Bambino di Santa Maria Maggiore. Studi e restauro., Florence, Edifir 2002.