Église Saint-Procope de Prokuplje

L'église est située au pied de la forteresse de Hisar à Prokuplje ; avec la forteresse et l'église latine, elle forme un ensemble protégé sur la rive gauche de la rivière Toplica. À l'époque romaine, elle se trouvait dans le quartier de Hammeum et, à l'époque byzantine, dans celui d'Acmeon puis dans le quartier slave de Toplica, le quartier serbe de Prokopia et enfin dans le quartier turc d'Orkuba[1].

Après la libération de la Toplica de la domination ottomane en 1877, les voyageurs ont commencé à s'intéresser aux antiquités de la région et ont visité l'église. Le géographe et voyageur autrichien Felix Kanitz (en) décrit l'église comme une église « romaine », le scientifique anglais Hoddinott la date des V^e et VI^e siècles et l'écrivain et homme politique Mita Rakić (sh) suppose qu'elle a été construite à l'époque ottomane[1]. En 1930, la Chronique de l'Église de Prokuplje la fait remonter à l'époque de l'empereur bulgare Samuel (997-1014)[1] - [2].

Les fouilles archéologiques effectuées sur le site ont permis de mettre en évidence cinq périodes de construction, dont trois remontent au Moyen Âge ; elles confirment que l'église a été fondée au IX^e ou au X^e siècle, au moment de la domination byzantine, probablement grâce à un donateur grec[1]. Plus tard, elle a fait partie des terres de l'empereur Samuel et de l'archevêché d'Ohrid, ce que confirme certaines ressemblances avec l'église Sainte-Sophie d'Ohrid et l'église Saint-Élie du lac Prespa[1]. Du XII^e au XIV^e siècle, elle a fait partie des terres serbes[1]. Après la prise de Niš par les Turcs en 1386, les reliques de saint Procope (en serbe : Sveti Prokopije) ont été transférées dans l'église et, comme en témoigne une charte de 1395 rédigée par la princesse Milica, la femme du prince Lazare, la ville de « Prokuplje », la « ville de Procope », a reçu son nom actuel en l'honneur du saint[1] - [2].

L'église a plusieurs fois été détruite et reconstruite. Elle a été particulièrement endommagée au moment de la Grande migration serbe de 1690, conduite par le patriarche Arsenije III Čarnojević, puis au moment des guerres austro-turques et, enfin, lors du Premier soulèvement serbe contre les Ottomans (peut-être en 1806 quand le haïdouk Stanoje Glavaš a libéré Prokuplje)[1]. À chaque fois, elle a été reconstruite.

Lors de nouvelles fouilles archéologiques effectuée en 2008, les ruines de thermes romains remontant au III^e ou au IV^e siècle ont été mises au jour dans la cour de l'église[1] - [2] - [3].

Ruines de thermes romains dans la cour de l'église

L'église Saint-Procope a été construite au Moyen Âge en trois phases. La première est constituée d'une nef triple et date du X^e siècle ; de cet édifice il ne reste aujourd'hui que la base des murs. Le seconde a donné à l'église son plan basilical à cinq nefs ; elle remonte à la première moitié du XI^e siècle. La troisième remonte au XIV^e siècle[1].

L'église conserve encore partiellement l'apparence que lui ont donnée des maîtres d'œuvre de l'école macédonienne[2]. La nef, formée de cinq allées, est prolongée par trois absides et est précédée par un narthex[1] ; des arches et des piliers massifs soutiennent la voûte de la nef[2]. L'extérieur de l'édifice est constitué en brique et en pierre de taille plâtrées[1].

Dans la partie nord de l'église, un baptistère a été ajouté en 1847-1857 et, en 1906, un clocher est venu surmonter la partie ouest de l'édifice[1] - [2].

La tombe de saint Procope est formée de trois petites salles voûtée et l'on suppose qu'elle a été construite à l'emplacement d'un petit édifice plus ancien[1].

À partir de fragments conservés de fresques représentant les Saints Guerriers, les spécialistes supposent que l'église a été peinte au X^e siècle. En revanche, la plupart des peintures conservées remontent à une péridode allant du XVII^e siècle au XX^e siècle. L'iconostase a été peinte en 1847 par Kosta Nakica de Vélès[1] ; quelques icônes datant du XVII^e siècle ont été offertes à l'église par le peintre Nikola Apostolović[2].

Dans l'église se trouve un petit reliquaire censé renfermer des reliques de saint Georges, qui a vécu au III^e siècle et a été un soldat de l'empereur Dioclétien[1].

• Monuments culturels du district de Toplica