Église Saint-Martin d'Octeville

L'église Saint-Martin est située dans le centre d'Octeville, commune intégrée depuis 2000 à Cherbourg-Octeville, puis à Cherbourg-en-Cotentin en 2016, dans le département français de la Manche.

Dans un acte ducal de Guillaume, daté entre 1056 et 1066[1], la possession des églises d'Octeville, Tourlaville, Équeurdreville est confirmée à l'évêque de Coutances. Nous trouvons ensuite l'église mentionnée dans un acte de 1160[1], dans lequel l'impératrice Mathilde l'Emperesse en fait donation à l'abbaye Notre-Dame du Vœu. Cette dernière l'avait acquise de Roger de Magneville, seigneur d'Ollonde, quelques années plus tôt, avec tout ce que ce seigneur possédait à Octeville[note 1].

En 1205[1], Les chanoines de l'abbaye du Vœu obtinrent le droit de desservir eux-mêmes l'église, dénotant l'importance de la paroisse à cette époque.

La date de construction de l'église est controversée. Attribuée d'abord à l'abbaye Notre-Dame du Vœu, Maylis Baylé, au vu du décor et des bases des colonnes la date entre 1120 et 1140, soit avant la donation à l'abbaye. Pour Julien Deshayes, le commanditaire serait un membre de la famille de Magneville, peut-être Étienne de Magneville.

L'église du XII^e siècle de style roman correspond au schéma roman ou proto-gothique d'un petit groupe régional bien caractérisé de petite église du Cotentin, avec notamment celles de Martinvast et Tollevast, où dès le premier quart du XII^e siècle, la croisée d'ogives est appliquée aux voûtements du chœur, dite « école de Lessay[3] ». Elle a probablement fait suite à une église pré-romane.

Le chevet, dominé légèrement par le chœur par un gable oriental, est épaulé de contreforts plats dont la corniche comporte une série de modillons sculptés. Il se compose de deux travées droites voûtées sur d'épaisses croisées d'ogives et d'une abside semi-circulaire percée d'une étroite ouverture. La première de ces travées, celle qui s'ouvre sur la nef supporte le clocher central. Elle arbore un arc triomphal surbaissé, décoré d'une frette crénelée, et au-dessus d'un grand Christ en croix du début du XVIII^e siècle, en bois polychrome, provenant probablement de la perque, qu'encadrent deux statues naïves, saint Martin et saint Laurent.

La nef rectangulaire longue et étroite est couverte d'une charpente. Elle est flanquée au nord et au sud par deux petites chapelles formant transept. La chapelle sud est dédié à la Vierge, celle du nord à saint Sébastien. Une pierre tombale est fixée sur le mur de la chapelle sud. Chacune des deux chapelles comprend un autel du début du XIX^e siècle, que le curé Pierre Legras a restauré entre 1840 et 1864.

Le clocher, du XII^e siècle, présente la particularité assez rare d'avoir une section de forme octogonale insérée entre deux sections de forme carrée. Il fut surélevé et coiffé au XVI^e siècle[4] par un toit en bâtière. À l'origine il devait être coiffé en pyramide, comme à l'église de Tamerville et aux Pieux[5]. Chacune des faces de la partie hexagonale est percée d'une étroite fenêtre rectangulaire encadrée par deux colonnes à chapiteau et base, sous un arc décoré. La partie haute du clocher est soutenue à chacun de ses angles par une trompe concave à la décoration romane avec notamment des petites têtes grotesques logées au creux des trompes. Le chœur du XII^e siècle, qui était entièrement peint[note 2], a été remanié aux XVIII^e et XIX^e siècles[4]. Les chapiteaux sculptés présentent différents décors, aussi bien sur les corbeilles (visages saillants, couple d'oiseaux) que sur les tailloirs (feuillages déployés ou recourbés), bien que quelques uns aient été bûchés à la Révolution. Les clefs de voûte décorées d'anneaux moulurés sont percées en leurs centres. Ce sont les anciens trous de fixation des luminaires.

En 1818, Charles de Gerville notait, « le chœur qui était un morceau curieux d'architecture romane très écrasée, a été depuis peu d'années tellement dénaturé sous prétexte de restauration qu'il serait difficile de s'y reconnaître ». Le chœur avait été restauré par François-Armand Fréret.

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  Le clocher.
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  Le chevet.

Le clocher, le chœur et l'abside sont inscrits au titre des monuments historiques par arrêté du 17 avril 1943[6].

Un bas-relief d'origine romane daté du XI^e siècle représentant la Cène, inséré dans le nouveau maître autel consacrée en 1996[7], et qui se trouvait au-dessus de la porte de la sacristie jusqu’à cette date, est classé au titre objet aux monuments historiques depuis le 4 novembre 1908[8].

Deux statues du début du XIX^e siècle, en bois, attribuées au sculpteur Armand Fréret sont également classées : une Vierge à l'Enfant intégrée à l'autel latéral sud[9] et un saint Sébastien à l'autel latéral nord[10]. L'autel latéral nord (XIX^e siècle[11]), avec son tabernacle, son retable et gloire, est inscrit au titre objet[12].