Église Saint-Jean-Baptiste de Nestier

Située sur un des chemins de Compostelle, l'église serait édifiée sur les lieux d'une villa « aquitano-romaine »[1], à l'emplacement d'un autel votif dédié à Ergé, divinité du Panthéon pyrénéen[2] - [3]. Un fragment de celui-ci signalé comme provenant de Nestier[4] - [5] est conservé au musée de Saint-Bertrand-de-Comminges[6].

Cet endroit aurait vu ensuite l'édification du fortin Eth Castérot et de la chapelle, sépulture des derniers seigneurs de Nestier[7] - [8]. La tour - ou le donjon - protégeant le village[9] aurait laissé place au clocher de l'église paroissiale.

L'église a connu diverses restaurations au cours des siècles passés. La première remonte à 1791 et les parties nord et ouest de l'édifice actuel ont été particulièrement remaniées en 1901[10]. À cette occasion des passages souterrains ont été mis au jour[11].

Le dimanche 27 août 1961, le baptême de trois vitraux et d'une cloche marque l'histoire et les traditions chrétiennes de la communauté villageoise[12] - [13].

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  Façade nord avant restauration de 1901[9]
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  Plan de l'église avant restauration de 1901.
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  Vue sud-est après restauration de 1901.

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L'église normalement orientée présente un plan rectangulaire avec quelques éléments d'inspiration néo-gothique. À l'ouest le clocher carré est situé au-dessus du porche d’entrée et sur le mur nord des contreforts marquent les angles du bâtiment et la séparation des travées. Sur le mur sud on relève la saillie de la chapelle de la Vierge. Les verrières, peu nombreuses, sont étroites et en arcs brisés.

Partie arrière de la nef, l'entrée et la tribune

Tableaux du chemin de croix et panneau d'une pietà.

C'est la partie la plus récente de l'édifice, remaniée en 1901 avec la construction d'un clocher recentré et le percement d'un porche ouvert à l'ouest. À l'intérieur celui-ci est surmonté d'une tribune encadrée de deux tableaux représentant respectivement saint Jean Baptiste et saint Roch et surmontée d'un autre représentant un ange avec deux enfants. Côté nord une niche accueille l'escalier d'accès à la tribune alors que celle située au sud reçoit un confessionnal. Sur les piliers séparant le porche de ces niches, deux statues récentes de sainte Germaine et saint Antoine.

La nef unique, presque carrée, dont les travées sont voûtées en plein cintre, est éclairée de chaque côté par deux étroites fenêtres aux sommets en arcs brisés. Elle présente côté sud un renfoncement qui accueille une chapelle et côté nord une fort belle chaire en boiserie. Les quatorze stations du chemin de croix sont composés de remarquables bas-reliefs en bronze dans des cadres de bois sculpté. Quelques statues de facture récente.

Retable de saint Jean le Baptiste avec statue de la Vierge à l'Enfant

Eclairé latéralement par deux fénètres identiques à celles de la nef, le chevet à fond plat aveugle présente, outre le maître-autel, deux autels secondaires placés sur le même plan.

Bien qu'aucun objet ne soit référencé dans la base Palissy[14] l'église abrite :

• le retable Notre-Dame du XIX^e siècle, situé au-dessus de l'autel qui serait celui de la chapelle médiévale, est dû à M. E. Barrère, artisan voisin de Cantaous et disciple des Ferrère, sculpteurs baroques des XVII^e – XIX^e siècles. Le prêche de Saint-Jean en est un des éléments originaux.
• des pièces d'ébénisterie remarquables : chaire, stalles équipées de "miséricordes" (sièges de merci), cathèdre, lutrin...

• un chemin de croix de quatorze stations composées de bas-reliefs en bronze. Financé par une famille villageoise désirant garder l'anonymat, ce chemin de croix est d'abord exposé, dès leur construction dans les années 1860, dans les sept chapelles les plus hautes du calvaire du Mont-Arès à raison de deux tableaux par édicule.

La statuaire, date majoritairement des XIX^e siècle et XX^e siècle.