Église Saint-Gilles de Liège

L'abbaye de Saint-Giles, sur les hauteurs de Liège avant 1459[1].

Elle a été érigée par le prince-évêque Albéron I^er de Louvain en 1124, en forme de croix latine, de style roman-mosan. Les matériaux ont été pris sur place : moellons de grès schisteux et de grès houiller. Il y a du charbon, en effet, sous le sol du Publémont, et les moines ne tardent d'ailleurs pas à l'exploiter.

Tout naturellement, le prince-évêque Albéron obtient d'être enterré dans l'église de Saint-Gilles qu'il a consacrée.

L'église reste désaffectée de 1786 à 1803.

1803 est l'année où l'ancienne abbatiale est choisie pour redevenir le lieu de culte officiel des habitants de Saint-Gilles, de Saint-Nicolas-en-Glain et de Sainte-Gertrude (ces deux derniers noms évoquant des chapelles aujourd'hui disparues)[2]. Quatre années seront nécessaires pour remettre en état l'édifice fort détérioré par des années de désaffectation et ébranlé par l'activité minière de la région.

En ce début de XIX^e siècle, la houille autrefois extraite de façon artisanale par les moines fait désormais l'objet d'une exploitation plus systématique par de grands charbonnages (le Piron et la Haye). La vieille église a souffert des tassements et glissements de terrain.

Pendant tout le XIX^e siècle, pour remédier aux dégâts provoqués par l'exploitation minière, l'église est réparée à plusieurs reprises. Mais un sauvetage d'ensemble s'impose. Le curé Hyacinthe Demaret (1885-1900) fait appel à l'architecte gantois Auguste Van Assche, bien connu à Liège pour les importantes restaurations qu'il a déjà effectuées à Saint-Jacques, Saint-Denis, Saint-Martin et Saint-Christophe.

Les travaux ont un triple but : consolider, restaurer et agrandir. La multiplication de la population exige, en effet, un lieu de culte plus vaste.

Du complexe monastique d'antan, il ne reste que l'église, elle-même profondément modifiée au cours des siècles.

L'église Saint-Gilles est un bel exemple d'édifice liégeois qui allie harmonieusement les styles roman et néo-roman.

• Monument commémoratif d'Albéron I de Louvain, prince-évêque de Liège, 1646

• Dalle funéraire de Baudouin de Hanèche, abbé de Saint-Gilles, 1352
• Dalle funéraire de Wauthier de Breda, abbé, 1541
• Dalle funéraire de Simon Dalem, 1583
• Dalle funéraire de Toussaint de Visé dit Prosset, 1642
• Dalle funéraire de Gilles de Fize, 1685
• Dalle funéraire de Lambert Leruitte, abbé de Saint-Gilles, 1738
• Dalle funéraire de Gérard H. de Jennet, abbé de Saint-Gilles, 1754
• Dalle funéraire de Hubert Duchateau alias Tixhon, abbé de Saint-Gilles, 1760
• Dalle funéraire de Jean Fastré Lombart, abbé de Saint-Gilles, 1761