Église Saint-Austremoine d'Issoire

Chœur et transept. Dessin d'Eugène Viollet le Duc.

L'abbatiale Saint-Austremoine, construite en arkose[1] (une sorte de grès), présente un remarquable chevet roman auvergnat constitué d'un étagement de volumes de hauteur croissante :

• deux absidioles adossées aux bras du transept ;
• quatre chapelles rayonnantes ;
• la chapelle axiale rectangulaire ;
• le déambulatoire ;
• le chœur ;
• les bras du transept ;
• le massif barlong ;
• le clocher octogonal.

Des cinq églises auvergnates dites majeures, l'abbatiale Saint-Austremoine d'Issoire est celle qui possède le chevet le plus imposant, car elle est la seule à posséder une chapelle axiale rectangulaire en plus des chapelles rayonnantes.

La silhouette caractéristique et l'élan vertical des chevets romans auvergnats sont dus au massif barlong, ce parallélépipède allongé transversalement qui surmonte la croisée du transept et est couronné par le clocher. L'élévation progressive des volumes est encore accentuée par les deux toits en appentis[2] du massif barlong, qui encadrent la naissance du clocher.

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  La chapelle axiale, le massif barlong et le clocher.
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  Le chevet, le massif barlong et le clocher.
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  Chapelle rayonnante.

La décoration du chevet.

La façade méridionale et le clocher.

Le chevet possède une décoration remarquable par son abondance et sa polychromie, obtenue par l'utilisation de basalte.

Le chœur, le déambulatoire et les chapelles rayonnantes, tous couverts de tuiles, possèdent une corniche largement débordante ornée d'une frise en damier et soutenue par des modillons à copeaux.

Sous la corniche du chœur se déploie une mosaïque polychrome (opus sectile) de triangles et de rosaces réalisée en basalte. Sous ces mosaïques, les fenêtres du chœur alternent avec des loges rectangulaires abritant chacune trois colonnettes.

Les chapelles rayonnantes et la chapelle axiale sont ornées des signes du zodiaque, symboles, à l'époque, de l'ordre et de la complexité de l'univers[1] et de mosaïques faites de motifs géométriques en basalte.

Les arcs des fenêtres du déambulatoire et des chapelles sont bordés d'un cordon de billettes tandis que l'arc de la fenêtre de la chapelle axiale est orné de claveaux polychromes et surmonté d'un décor de baguettes.

Chacune des chapelles rayonnantes est adossée à un pignon, surmonté d'un fronton triangulaire, bordé d'un cordon de billettes et couronné d'une croix de pierre faisant office d'antéfixe[7].

On retrouve des ornements similaires sur le massif barlong, les bras du transept, le clocher et les façades de la nef : claveaux polychromes, cordons de billettes, frises de damier, mosaïques de basalte, décor de baguettes…

La structure des façades latérales de la nef est en tout point semblable à ce que l'on peut observer à la basilique Notre-Dame-du-Port à Clermont-Ferrand et à l'église de Saint-Nectaire : les fenêtres des façades latérales de la nef, bordées d'un cordon de billettes, sont logées sous de grands arcs de raidissement[8] surmontés de triplets de baies aveugles.

Le chapiteau de la dernière Cène.

Le chœur est entouré de huit colonnes couronnées de chapiteaux historiés supportant des arcs surhaussés surmontés d'une deuxième série de baies.

Le chapiteau le plus connu est celui de la dernière Cène (deuxième à gauche), reconnaissable à la nappe qui entoure la corbeille du chapiteau.

Quatre des huit chapiteaux de l'abside sont sculptés de figures narratives, les autres de feuillages élaborés. Le programme iconographique n'offre pas les subtilités de la basilique Notre-Dame-du-Port de Clermont-Ferrand ou de l'église de Saint-Nectaire.

Il s'agit du cycle du temps pascal, du Jeudi Saint à la Résurrection. Le premier chapiteau du côté nord montre la Dernière Cène. Deux stations de la Passion lui font face : la Flagellation et le Portement de la Croix. Les chapiteaux centraux sont dédiés aux événements des jours de Pâques, comme la visite des Saintes femmes au tombeau du Christ et l'apparition de Jésus après la résurrection. Ce programme forme un tout cohérent et trouve sa juste place autour de l'autel, où le mystère de la mort et de la résurrection est renouvelé à chaque messe.

Malheureusement, les sculptures ne sont pas intactes, et elles ont reçu une peinture criarde. Selon l'historien de l'art français Swiechowski , elles devraient provenir d'un atelier provençal itinérant. Le beau chapiteau de la Cène reçoit de loin la plus grande attention, surtout en raison de sa composition habile et de son grand talent artistique, qui, dans son utilisation parfaite des lignes, peut difficilement être attribué à la naïveté de l'art populaire.

• Chapiteaux de chœur : la passion du Christ
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  1. Dernière Cène, à droite le Christ avec Jean (endormi).
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  1. Dernière Cène.
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  2. Flagellation du Christ.
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  2. Trois disciples.
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  2. Portement de la Croix.
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  2. Trois autres disciples.
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  3. La porte du tombeau gardée par des anges
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  3. Les gardes endormis au tombeau.
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  3. L'annonce de l'ange aux Saintes femmes.
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  4. Le Christ apparaît aux disciples ; à droite, la Jérusalem céleste.

• Vitraux
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  Vitrail sur la vie de Sainte Anne.
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  Vitrail sur la vie de Saint Joseph.
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  Vitrail sur la vie de Saint Austremoine.

• Dom Michel Germain, Matériaux du Monasticon Gallicanum, ms. Latin 11821 « Abbatiæ S^ti Austremonii Issiodorensis scenographia 1689 »

• Ressources relatives à la religion :
  • Clochers de France
  • Observatoire du patrimoine religieux
• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

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