Église Saint-André de Saint-André

En 1740, on dénombre 45 familles de blancs et d’esclaves habitant le quartier de Saint-André[1]. Ces familles souffrent de ne pas avoir d’église ; les habitants doivent, pour assister aux offices du dimanche, se rendre à Sainte-Suzanne ou à Saint-Benoît. Les conditions climatiques telles que les crues des rivières, les mauvais sentiers et la distance, les privent d’enseignements religieux et de secours spirituels en cas de maladie. C’est pourquoi ils déposent une requête au préfet apostolique M. Criais et à la Compagnie des Indes.

Dès juin 1740, les terrains prévus sont achetés par les fidèles et en 1743 débute la construction d’une chapelle en bois sous la responsabilité du père Jean-Antoine d’Urre de Beaumetz[2]. Mais, ce dernier étant malade, le père Jean Charles René prend la relève en 1749 ; les travaux de maçonnerie se terminent mais un incendie consume la chapelle et détruit les ornements et les vases sacrés.

Cet incident relance de nouveaux travaux de l’église qui s’achèvent en 1751. Mais en 1793 la ville de Saint-André devient l’un des bastions contre-révolutionnaires des colons dans le mouvement des « Amis de l’ordre » visant à empêcher l’affranchissement des esclaves. En réponse à ces événements contestataires, l’Assemblée Coloniale décide de raser l’église en 1795 et supprime la commune, dont le territoire sera partagé entre Sainte-Suzanne et Saint-Benoit[3].

Cet événement marque l'explorateur Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent qui était de passage dans le quartier : « L'église de Saint-André qui n'offre plus que des ruines, et que, pendant leur règne à Mascareigne, les sans-culottes démolirent par un coup de leur rare courage et de leur profonde sagesse[4]. »

En 1796, la même Assemblée coloniale autorise la reconstitution de la paroisse, elle est effective dès 1797. Le quartier demeure alors sans église et sans curé.

En 1817 arrive le père Minot, qui lance la construction d’une nouvelle église qui sera bénie en novembre 1821 et consacrée en 1852 par le premier évêque de la colonie Monseigneur Florian Desprez. Le père Minot meurt le 11 mai 1856, un éloge funèbre est célébré par Monseigneur Desprez, évêque de Saint-Denis, en présence du gouverneur Louis Henri Hubert Delisle : « C'est surtout dans la paroisse de Saint-André que j'aime à dépeindre le bon pasteur selon l’Évangile. Vous le connaissez, mes frères ; le père Minot s'était pris d'une affection particulière pour ce quartier, il l’aima, il le para comme on pare une épouse chérie. Le quartier n'avait pas d'église ; pour en construire une il fallait un homme intelligent, actif, désintéressé, un homme qui, par la haute confiance qu’inspiraient son caractère et ses vertus, provoquât le concours des fidèles à l'œuvre méditée[5]. »

Un décret de l’empereur donne l’autorisation d'inhumer le corps du père Minot dans cette église à laquelle il a voué sa vie.

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  Tombeau du père Minot
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  Père Minot

Puis le père Répond fait d’importants travaux d’agrandissements entre 1960 et 1964 et c’est le père Émile Baptiste qui réalise les vitraux[5].

Le Christ en gloire tenant le Livre des Écritures

• 1743 : construction d'une chapelle en bois.
• 1750 : la chapelle en bois prend feu.
• 1752 : construction d'une première église.
• 1795 : l'église est rasée.
• 1817 : arrivée du père Minot.
• 1821 : une seconde église est construite et bénie.
• 1852 : consécration de l'église par Monseigneur Desprez, premier évêque de la colonie.
• 1856 : décès du père Minot.
• 1944/1945/1948 : de violents cyclones endommagent l'église.
• 1959 : travaux et projet d'agrandissement.
• 1963 : inauguration de l'église.
• 2006 : arrivée de la relique de l'apôtre saint André[6].

La première église construite entre 1747 et 1751 ayant été détruite, le père Minot décide alors de bâtir une nouvelle dont les travaux débutent en 1817 et s’achèvent en 1819.

Comme l’église de Saint-Denis, de Sainte-Suzanne et de Saint-Benoit, l’église de Saint-André est construite sur un plan basilical :

• arcs en ogives retombant sur deux alignements de colonnes en basalte taillé qui rythment la progression vers l'autel majeur placé dans une abside.
• nef à six travées surmontée d'une voûte en bois est séparée des bas-côtés par des piliers à section rectangulaire supportant des arcades en plein cintre.
• colonnades en pierre de taille supportant des arcades la séparant des bas-côtés qui attestent d’un savoir-faire précurseur sur l’île.
• élévation intérieur de l’église du style néo-classique.
• grande ouverture en ogive et la flèche qui surmonte le clocher, relèvant de l'influence néo-gothique.
• portique en pierre de taille supportant un clocher en bois existant déjà en 1836-1837, période durant laquelle Étienne d'Hastrel réalise un dessin du monument.

Tous ces éléments prouvent la présence d'un des premiers exemples d'architecture éclectique à La Réunion, mélangeant influences néo-classiques et néo-gothiques[7].

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  Façade de l'église
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  Nef
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  Statue de Jésus et fonts baptismaux-Narthex
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  Autel
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  Abside
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  Parvis de l'église

• Père Émile Baptiste, Saint-André, ma paroisse, Édition du Relié, 1979.
• Jean-François Géraud, Histoire des communes de La Réunion volume II, Éditions Delphine, 2009.
• Catherine Lavaux, La Réunion, du battant des lames au sommet des montagnes, Éditions Cormorans, 1986.
• Daniel Vaxelaire, Mémorial de La Réunion volume VI, Éditions Australe, 1978.

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