Zofia Czajkowska

Lorsqu'un orchestre est constitué dans le camp des femmes en avril 1943 par l'Aufseherin[5] et commandante en chef du camp Maria Mandl[9] - [11] et le SS-Obersturmführer Franz Hössler[6], Zofia Czajkowska est volontaire pour devenir cheffe d'orchestre[12]. Elle est acceptée. Devenue kapo, elle assure une liaison vitale avec la direction du camp[5]. Elle est surnommée « Pani Zofia »[3].

L'orchestre compte à son origine six membres — une Ukrainienne et cinq Polonaises —, avant que l'accès soit ouvert aux juives en mai et que l'effectif monte à vingt musiciennes[5], de toutes nationalités[9], à la fin du mois de juin[6]. Les conditions d'accès nécessitent seulement une connaissance des bases rudimentaires d'un instrument ; certaines ne savent presque pas jouer[5]. Zofia Czajkowska tente de sauver la vie d'autres femmes qui n'étaient pas instrumentistes ou chanteuses[12] - [13], les faisant devenir copistes[5]. Ainsi, lors de la constitution du groupe en avril, deux prisonnières issues du même convoi que Zofia Czajkowska l'intègrent sans y jouer[12]. L'ensemble joue quotidiennement en extérieur à l'arrivée et au départ des Arbeitkommando et quelquefois pour des prisonniers malades[5], avec un répertoire pauvre[10]. Leurs instruments proviennent des entrepôts du camp[5], où ils sont confisqués aux prisonniers lors de leur arrivée[6].

Portrait d'Alma Rosé avant-guerre.

Quatre mois après la fondation de l'orchestre, en août 1943[12], Maria Mandl fait remplacer Zofia Czajkowska par Alma Rosé, musicienne autrichienne mieux qualifiée[5] et cheffe aguerrie[9]. Cette dernière améliore le niveau et le répertoire de l'orchestre[5] - [10], et de fait augmente les chances de survie de ses membres[5].

Zofia Czajkowska intègre alors l'orchestre comme pianiste et violoniste[14]. Déclassée, elle reste cependant une femme bien gradée dans le groupe, en occupant le poste de cheffe de Block (Blockalteste)[5] - [9] et devenant l'interprète des Polonaises auprès de sa successeure[12]. C'est elle qui annonce le décès d'Alma Rosé à ses compagnes en avril 1944[5], qui est remplacée par la pianiste russe Sonia Vinogradova[6].