Zhu Xiao-Mei

Zhu Xiao-Mei naît dans une famille d'artistes. Son initiation musicale commence très tôt grâce à sa mère, après le départ de sa famille pour Pékin. À huit ans déjà, elle se produit à la radio et à la télévision et à dix elle entre à l'École nationale de musique pour enfants surdoués[1]. Elle entre au Conservatoire de Pékin à l'âge de onze ans où ses principaux professeurs sont Pan Yiming (lui-même élève notamment d'Halina Czerny-Stefańska)[2], puis la pianiste Zhou Guanren. La révolution culturelle interrompt ses brillantes études et elle est envoyée pour près de six ans dans un camp de travail à la frontière avec la Mongolie intérieure. Grâce à des complicités, elle peut néanmoins travailler le piano à l'insu de ses gardes[1]. Son autobiographie La Rivière et son secret[3] livre un témoignage poignant du conditionnement psychologique des Chinois durant cette période. Elle achève ses études au Conservatoire en rentrant à Pékin.

À l'occasion d'une visite d'Isaac Stern en Chine en 1979, elle peut quitter la Chine pour les États-Unis en 1980, où elle termine ses études au New England Conservatory[1], notamment auprès de Gabriel Chodos. En 1984, elle choisit de s'installer en France et commence alors à donner des concerts partout dans le monde, en France, en Europe, en Amérique et en Asie.

Elle enseigne au Conservatoire national supérieur de musique et de danse de Paris[1] jusqu'en 2014.

Elle effectue son grand retour en Chine à l'automne 2014, donnant les Variations Goldberg dans les plus grandes villes chinoises. À l'occasion de ce retour sur scène après 35 ans d'absence[4], le Conservatoire de Pékin l'honore du titre de professeur[5].

Grande interprète de Jean-Sébastien Bach, Zhu Xiao-Mei a enregistré à trois reprises les Variations Goldberg (dont une fois sur la tombe de Bach à Leipzig) — une œuvre qu'elle a jouée en récital plus de deux-cents fois dans le monde[6] — les deux livres du Clavier bien tempéré, l'Art de la fugue, les Partitas, les Inventions à deux et à trois voix et les Suites françaises. Elle a par ailleurs enregistré de plusieurs disques consacrés à Scarlatti, Haydn, Mozart, Beethoven, Schubert et Schumann.

Elle est régulièrement invitée à être membre du jury de grands concours internationaux (Bach Leipzig, Busoni, Clara Haskil, Long-Thibaud-Crespin, etc.).

Cultivant la discrétion, limitant ses apparitions en public et ne se produisant que dans des lieux et pour des publics qui lui parlent, Zhu Xiao-Mei a notamment pour projet, au-delà de ses activités de concertiste et ses enregistrements, de développer des actions envers de jeunes musiciens.

• Zhu Xiao-Mei, La rivière et son secret : des camps de Mao à Jean-Sébastien Bach, Robert Laffont, 2007, 329 p. (ISBN 978-2-221-13513-6 et 2-221-13513-X, OCLC 1041362548) — L'ouvrage a reçu le Grand prix des Muses en 2008.
• Zhu Xiao-Mei - Retour en Chine, Michel Mollard, Salvator, 2015[7]

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• Alain Pâris (dir.), Dictionnaire des interprètes et de l'interprétation musicale au XX^e siècle, Paris, Laffont, coll. « Bouquins », 2015 (réimpr. 1985, 1989, 1995, 2004), 5^e éd. (1^re éd. 1982), 1278 p. (ISBN 978-2-221-08064-1 et 2-221-08064-5, OCLC 901287624, lire en ligne), p. 959.