Yvain ou le Chevalier au lion

Yvain secourant la damoiselle. Enluminure tirée d'une version de Lancelot du Lac du XV^e siècle.

L'histoire commence à la cour du Roi Arthur où le chevalier Calogrenant raconte à tout le monde l'aventure qui lui est arrivée.

Un jour qu'il recherche l'aventure, Calogrenant s'arrête dans un château. Le seigneur des lieux lui explique comment trouver ce qu'il cherche, après de nombreuses hésitations, et lui indique une route à suivre. Il doit croiser un vilain (c'est-à-dire un paysan libre), un rustre hideux qui lui indiquera le chemin d'une fontaine merveilleuse abritée par un pin. S'il ose verser l'eau de la fontaine sur le perron, il s'exposera alors aux plus grands dangers, et en particulier une tempête d'une violence inouïe, mais aussi à des miracles.

Le lendemain, Calogrenant prend la route que le seigneur lui a indiquée, rencontre le paysan, trouve la fontaine, et en verse l'eau sur le perron. La tempête se déclenche, détruit les récoltes du pays, et cause la mort de tous les hommes, femmes et enfants surpris dehors. Une fois les éléments apaisés, la merveille se produit : un grand nombre d'oiseaux, avec des chants merveilleux, viennent se poser sur l'arbre. Soudain, surgit un chevalier noir qui combat Calogrenant, le jette à terre, et l'humilie en lui volant son cheval, l'obligeant ainsi à s'en retourner à pied.

La reine Guenièvre, intriguée par l'histoire, écoute Calogrenant. À ses côtés, Yvain déclare vouloir venger son cousin et, devançant le Roi lui-même qui fait part d'un projet identique, se rend en cachette dans la forêt de Brocéliande. Il arrive à la fontaine, et engage un sauvage mais digne combat avec le chevalier Esclados Le Roux. Celui-ci est touché à mort et s'enfuit, trouvant refuge dans son château. Yvain l'y poursuit mais s'y trouve bloqué, et son cheval tué. Grâce à une servante, Lunete[4], qui l'avait rencontré auparavant et s'était souvenue de sa gentillesse, et qui lui donne un anneau d'invisibilité, Yvain réussit à échapper aux serviteurs qui le recherchent pour l'achever.

Représentation de Yvain sauvant le lion et combattant le serpent / griffon. Décor sculpté de l'un des chapiteaux de la grande cheminée du château de Germolles.

Yvain combattant Gauvain.

Perceval combattant un dragon.

Dans le château, Yvain tombe amoureux de Laudine, Dame de Landuc, dont il vient d'assassiner l'époux, le chevalier Esclados Le Roux.

Lunete obtient de la châtelaine qu'elle accorde un entretien à Yvain. Ce dernier la convainc qu'elle a besoin d'un chevalier comme lui pour protéger le château et la fontaine. Ils se marient. Le roi Arthur arrive avec sa cour et, après avoir reconnu Yvain, ils festoient. Mais les amis d'Yvain lui conseillent de partir faire des tournois : il ne doit pas cesser d'accomplir des prouesses pour garantir son honneur[5]. Laudine accepte, à une seule condition : Yvain doit être rentré avant un an. Elle lui donne aussi un anneau d'invincibilité.

Mais, un an plus tard, Yvain n'est toujours pas rentré : il a oublié sa promesse. Laudine envoie alors une messagère pour reprendre l'anneau et annoncer qu'elle ne veut plus le revoir. Le chevalier, fou de douleur, part dans la forêt et erre pendant des mois, après avoir déchiré ses vêtements et perdu la raison[6].

Une demoiselle, l'ayant vu, lui donne un onguent magique confectionné par la fée Morgane pour que la folie disparaisse et qu'il se rétablisse. En se réveillant, Yvain s'habille grâce aux vêtements qu'il trouve près de lui et reprend sa route.

Sur le chemin, il assiste à un combat entre un lion et un serpent crachant des flammes gigantesques. Il choisit d'aider et de sauver le lion car il se dit que le serpent est un être malfaisant. Le lion s'attache alors à lui et le suit partout : Yvain se fait désormais appeler « le Chevalier au Lion ».

De retour au château, il trouve la servante Lunete enfermée dans une chapelle et accusée à tort de trahison envers sa dame. Yvain promet de la défendre.

Il trouve refuge dans un autre château menacé par le géant Harpin de la Montagne. Avec l'aide de son lion, Yvain tue le géant arrogant. Il retourne au château de Laudine, où personne ne le reconnaît, et sauve Lunete.

Avant qu'il puisse voir Laudine, une autre demoiselle vient lui demander son aide, car sa sœur veut la déshériter : elle a donc besoin d'un chevalier pour la défendre. Yvain passe la nuit dans un château maudit, où tous les chevaliers périssent quand ils doivent affronter deux démons. Pourtant, grâce à son lion, Yvain sort vainqueur du combat avec les deux démons. Il lui faut maintenant honorer la promesse d'aider la jeune fille déshéritée.

Yvain rejoint le royaume d'Arthur et un combat acharné commence entre les deux chevaliers qui défendent les deux sœurs. Yvain a le plus grand mal à lutter contre l'autre chevalier, qu'il finit par reconnaître comme étant Gauvain. Le roi Arthur, reconnaissant leur égale vaillance, met fin au combat et met les deux sœurs d'accord.

Grâce à la force de persuasion et la ruse de Lunete, Yvain réussit encore à obtenir un entretien avec Laudine. Il lui demande d'être le gardien de la fontaine magique. Celle-ci le pardonne et l'assure de son amour. Yvain et Laudine peuvent désormais vivre heureux...

Tout commence à la cour du roi Arthur, où le chevalier Calogrenant, connu pour sa bonne compagnie, raconte une de ses aventures. Il se serait rendu chez un géant qui lui aurait indiqué une fontaine magique qui provoquerait des tempêtes si l'on versait de l’eau sur le perron de la chapelle qui se trouve à côté de celle-ci. À la fin de la tempête, un chevalier surgit et blesse Calogrenant. Yvain, voulant venger son cousin, part vers la fontaine magique et assène un coup mortel au chevalier. Yvain se rend au château, et se fait piéger et emprisonner. Une servante appelée Lunete l’aide à s’échapper et à épouser Laudine, la femme du défunt chevalier. Peu après, le roi Arthur arrive avec sa cour au château. Après avoir reconnu Yvain, il festoie en son honneur. Laudine laisse 1 an à Yvain pour participer à des tournois comme le lui avait suggéré Gauvain. Cependant, il dépasse cette échéance et Laudine ne veut plus de lui. Yvain, accablé par la tristesse, devient fou. Un jour, une dame le trouve dans la forêt, le soigne et l’emmène dans son château. Il apprend alors qu’un certain comte Alier ravage la région. Yvain le vainc et repart. Au détour d’un chemin, Yvain surprend un combat entre un serpent (dragon dans certains livres) et un lion. Yvain décide d’aider le lion et tue le dragon. Le lion devient le compagnon de route d’Yvain. C’est ainsi qu’il se fait appeler le chevalier au lion. Yvain rencontre ensuite une femme qui lui demande de combattre le chevalier de sa sœur pour qu’elles se partagent le royaume. Yvain accepte et combat le chevalier, et à la fin, découvre qu'il s'agit de Gauvain, son meilleur ami. Yvain se rend alors au château de Laudine et retrouve la paix.

Les deux grands thèmes de ce livre sont la chevalerie, à trouver des scènes de combat, où un chevalier combat pour son seigneur, et aussi l’amour courtois, où par ses exploits le chevalier montre son dévouement à sa dame.

Enluminure d'un manuscrit de Yvain ou le chevalier au lion BN MS fr.1433, folio 65. Calogrenant et Esclados le Roux

• Manuscrit français 794 BNF[7]
• Manuscrit français 1433 BNF, le texte est présent du feuillet 61 recto au feuillet 117 verso, à la suite du roman anonyme L'Âtre périlleux[8]
• Manuscrit français 1450 BNF, le manuscrit contient plusieurs autres textes, Yvain y est inclus du feuillet 207 verso 2e colonne, au feuillet 221, sous le titre Li remans du chevalier au lion, texte incomplet à la fin[9]
• Manuscrit français 12560 BNF
• Manuscrit français 12603 BNF

• Le Chevalier au lion, version en prose moderne par André Mary, Paris, Gallimard, 1944 (BNF 41633277)
• Le Chevalier au lion, traduit par Mario Roques, Paris, Honoré Champion, coll. « Les classiques français du Moyen âge » n^o 89, 1960 (BNF 32950566)
• Le Chevalier au lion, traduit par Claude Buridant et Jean Trotin, Paris, Honoré Champion, 1971 (BNF 35212624)
• Yvain, le Chevalier au lion, traduit par Claude-Alain Chevallier, Paris, LGF, coll. « Le Livre de poche » n^o 6533, 1988 (ISBN 2-253-04764-3)
• Yvain ou Le chevalier au lion, traduit par Michel Rousse, Paris, Flammarion, coll. « Garnier-Flammarion » n^o 569, 1990 (ISBN 2-08-070569-5)
• Yvain ou Le chevalier au lion, traduit par Philippe Walter, dans Œuvres complètes de Chrétien de Troyes, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade » n^o 408, 1994 (ISBN 2-07-011276-4)
• Le Chevalier au lion, édition bilingue établie, traduite et annotée par David F. Hult, dans Romans de Chrétien de Troyes, Paris, LGF, coll. « Le Livre de poche. La Pochothèque. Classiques modernes », 1994 (ISBN 2-253-13222-5)
• Yvain, ou, Le chevalier au lion, traduit, présenté et annoté par Claude Gonthier, Laval, Beauchemin, coll. « Parcours d'une œuvre », 2003 (ISBN 978-2-7616-5131-8) [réédition 2008]
• Yvain, le Chevalier au lion, traduit par Véronique Bartoli-Anglard et adapté par Cécile de Cazanove, Paris, Nathan, coll. « Carrés classiques collège », 2012 (ISBN 978-2-09-188441-7)
• Le Chevalier au lion, édition bilingue établie, traduite, présentée et annotée par Corinne Pierreville, Paris, Honoré Champion, coll. « Champion classiques. Moyen âge » n^o 42, 2016 (ISBN 978-2-7453-3115-1)
• YVAIN ou Le Chevalier au Lion, traduction en vers français modernes du texte du manuscrit BN Fr. 794 par Guy de Pernon, 2019

Ce texte peut être considéré, avec le Chevalier de la Charrette, comme un des premiers exemples illustrant le genre du roman dans la littérature française[10].

• Jean Dufournet, Chrétien de Troyes, le Chevalier au Lion : approches d'un chef-d'œuvre, Paris, Champion, coll. « Unichamp », 1988 (ISBN 2-85203-066-7)
• Jean Frappier, Étude sur «Yvain ou Le Chevalier au Lion» de Chrétien de Troyes, Paris, Société d'édition d'enseignement supérieur, 1969
• Pierre-Yves Lambert (trad.), Owein ou Le Conte de la Dame à la fontaine, Les Quatre Branches du Mabinogi et autres contes gallois du Moyen Âge, Paris, NRF, coll. « L'Aube des peuples », 1993
• Philippe Walter, Chrétien de Troyes, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Que sais-je ? », 1997, 127 p. (ISBN 978-2-13-048388-5)
• Morgan Watkin, La Civilisation française dans les Mabinogion, Paris, Didier, 1962
• Brian Woledge, Commentaire sur Yvain, le Chevalier au lion de Chrétien de Troyes : vers 1-3411, t. 1, Genève, Droz, coll. « Publications romanes et françaises », 1986, 178 p. (ISBN 978-2-600-02976-6)
• Brian Woledge, Commentaire sur Yvain, le Chevalier au lion de Chrétien de Troyes : vers 3412-6808, t. 2, Genève, Droz, coll. « Publications romanes et françaises », 1988, 202 p. (ISBN 978-2-600-02876-9)
• (en) Tony Hunt, Chrétien de Troyes : Yvain, Le Chevalier au Lion, Londres, Grant & Cutler, coll. « Critical guides to French texts », 1986, 101 p. (ISBN 0-7293-0239-3)
• Peter Nahon, « À propos du chant des oiseaux dans le Chevalier au Lion et d’un passage de Clément d’Alexandrie », Medioevo Romanzo, vol. 46,‎ 2022, p. 180-184 (lire en ligne, consulté le 30 juillet 2022)
• Alain Raux, Chevalier au Lion 1 & 2, La Compagnie Littéraire, 2015