Yunguisaurus

Le nom du genre provient de Yungui Gaoyuan qui désigne en pinyin un plateau régional nommé d'après les provinces de Yunnan et Guizhou[1].

L'espèce quant à elle est nommée en l'honneur du professeur Jinling Li de l’Institut de Paléontologie des vertébrés et de Paléoanthropologie de Chine pour avoir mené les études sur la faune vertébré du Trias en Chine[2].

Le genre est connu grâce à un squelette presque complet et articulé, dont il ne manque que la queue et qui mesure 1,70 mètre[1]. Cet animal possédait un corps relativement mince et un cou allongé qui soutenait une tête étroite et plutôt fine, longue d'une douzaine de centimètres. Les dents antérieures étaient longues et pointues, tandis que les postérieures étaient plus courtes.

L'animal devait atteindre les deux mètres de longueur[1]. Les pattes étaient aplaties et robustes, similaires à celles du genre Pistosaurus ; c'était un compromis probable entre les pattes des animaux terrestres (comme celles des nothosauriens) et celles des plésiosauriens, transformées en nageoires.

En 2011, une analyse phylogénétique de Hilary Ketchum et Roger Benson conduit à l'élaboration du cladogramme ci-dessous[3]. Il montre que si Yunguisaurus n'est pas un « ancêtre » des plésiosauriens il est en très proche, car situé en groupe frère avec ce clade :