Yang Xiong

Le Taixuan est un manuel de divination à l’instar du Yijing dont il reprend la structure. Comme lui, il propose une représentation de l’univers et de ses transformations à l’aide de groupes de lignes pleines ou brisées assortis de commentaires expliquant leur signification et leurs règles de mutation. Ces lignes sont de trois types (entière, brisée en deux et brisée en trois) représentant respectivement le ciel, la terre et l’homme, et constituent un ensemble de quatre-vingt-un tétragrammes corrélés par l’intermédiaire du yin-yang et des cinq éléments à une multitude de concepts ou réalités : constellations, notes de musique etc. Ces corrélations dont la logique n’apparait plus toujours clairement aux lecteurs contemporains sont exposées dans le commentaire Nombres du grand mystère[note 19]. Les sens possibles de chaque tétragramme sont exprimés par un cycle de neuf phrases parmi lesquelles on choisit en tenant compte de critères comme les circonstances temporelles, la phase yin ou yang ou la qualité de la personne interrogeant l’oracle (souverain, ministre, homme du commun etc.).

Moins étudié que le Fayan du fait de son contenu plus pratique que théorique et de sa difficulté de lecture et d’interprétation, il est considéré par certains comme très important car on trouve dans les commentaires une variété de concepts philosophiques contemporains de l’auteur. Le xuan[note 20], mystère, y est la source de l’univers.

Composé sur le modèle des Entretiens de Confucius, le Fayan est un recueil d’aphorismes et de dialogues sur l’histoire et la philosophie rédigé dans une langue archaïsante sans fioriture. L’ouvrage aborde les mêmes thèmes que son modèle : amélioration de soi par l’étude, la musique et les rites, importance d'entretenir des relations familiales et sociales correctes, présentation de personnalités modèles de la dynastie Zhou, déploration de la décadence des temps et du peu de crédit que les souverains accordent aux vrais sages. Fort naturellement, Yang Xiong adopte dans cet ouvrage une position clairement confucéenne, défendant cette idéologie et raillant les autres écoles, discutant des difficultés que le confucianiste rencontre dans la réalité.

Il se situe du côté des rationalistes et se moque de la lecture ésotérique des classiques et des croyances superstitieuses qui, selon lui, entachent le confucianisme de son époque, comme la croyance aux présages. Réformiste, il s’oppose aux modernistes partisans d’une politique d’enrichissement commercial et industriel et d’expansion militaire au détriment du petit peuple, politique selon lui plus proche de l'empire légiste que d'un État confucéen. Cette position le rapproche de Wang Mang auprès de qui il restera en fonction au lieu de se suicider ou de partir comme certains fonctionnaires désireux de manifester leur fidélité aux Han. Il avait d’ailleurs auparavant critiqué le choix du suicide face aux revers politiques dans le Taixuan et un de ses poèmes. Cela lui sera reproché par Zhu Xi.

C’est dans le Fayan que se trouve la phrase où Yang Xiong prend position sur la nature humaine, mélange selon lui de bon et de mauvais, que le qi, force universelle, tire dans un sens ou dans l’autre selon la direction que lui donne l'individu. Bien qu’il ne s’agisse que d’un bref passage, sans comparaison avec les théories de la nature humaine longuement développées par Mencius et Xun Zi, c’est essentiellement ce que l’orthodoxie néconfucéenne a retenu de son œuvre pour le ranger avec Xun Zi dans le camp de « ceux qui se sont trompés ».

On trouve également dans le Fayan des thèmes plus communément liés au taoïsme : le dao, le de (vertu), la spontanéité (ziran) , le non-agir (wuwei), le risque que la recherche du prestige social fait courir à soi-même et à sa famille, l’intérêt d’observer un certain retrait vis-à-vis de la vie publique et de diminuer ses désirs. Néanmoins, il s’oppose au retrait total loin du monde et préconise une position similaire à la sienne : proche du pouvoir mais invisible.

Du fait de ces thèmes et de la relative notoriété du Laozi zhigui, attribué à son maître, auprès des taoïstes des Dynasties du Nord et du Sud aux Tang, Yang Xiong est parfois classé parmi les philosophes taoïstes. Néanmoins, malgré la présence de thèmes taoïstes dans sa pensée, lui-même ne s’est jamais défini ainsi. Il a adopté dans le Fayan une position confucéenne et cite Confucius comme le sage par excellence. Dans les ouvrages de philosophie chinois contemporains, il est simplement désigné comme « philosophe » ou « philologue ».

Fan lisao (réfutation de la tristesse de la séparation)[note 21], réponse au Li sao, est le seul poème restant parmi ses productions datant d’avant son entrée à la cour. Il y réfute l’extrémisme de Qu Yuan qui le mène au suicide et préconise la sagesse de Confucius qui sait rester « un dragon couché, un phénix blotti » durant les périodes défavorables.

Yang Xiong est l’auteur de douze fus. Adepte comme on l’a vu du modèle littéraire, ses pièces principales sont des imitations d’œuvres de Sima Xiangru, où s’exprime néanmoins, pour les plus réussies, l’originalité de l’auteur. Ses deux fus les plus célèbres composés à la cour sont le Jiaolie fu[note 22] ou Fu de la chasse aux barricades et le Changyang fu[note 23] ou Fu du palais Changyang. On peut encore citer le Ganquan fu[note 24] ou Fu de la source douce et le Hedong fu[note 25] ou Fu de l’Est du fleuve.

Hormis les fus, il composa à la cour beaucoup d’œuvres traitant de sa pauvreté et du ridicule de sa basse position, conséquences inévitables de sa politique de retrait dans les coulisses du pouvoir. Ainsi dans Jie chao (dissoudre le ridicule)[note 26], il se plaint de son manque de prestige tout en justifiant sa position par sa philosophie de survie. Dans Zhu pin (chasser la pauvreté)[note 27], la pauvreté prend la forme d’un invité indésirable auquel Yang Xiong expose les embarras qu'il lui cause. L’invité réplique en mettant en avant les avantages obtenus en échange : liberté de pensée, résistance physique et morale forgée par l’épreuve d’une vie sans confort.

Ses poèmes sont regroupés dans le Recueil des cent-trois poètes des Han, des Wei et des Six royaumes[note 28].

• (en) Yang Xiong et son œuvre + bibliographie sur IEP

• Yi Jing

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