XM214 Microgun

Le poids des munitions ou de la batterie ne permet pas l'utilisation mobile de la mitrailleuse XM214 «Microgun». Elle pèse, en ordre de combat (arme, batterie, trépied et 1000 cartouches), 38,6 kilogrammes. Cela rend impossible la tenue de l'arme ou la visée. Toutefois, il est possible qu'un homme porte l'arme et un autre l'affût fixe, les deux parties étant assemblées lors de l'arrivée sur la position de tir.

En comparaison, la Browning M2, mitrailleuse encore utilisée dans certaines armées par l'infanterie, pèse de 30 à 45 kg, non chargée (selon la longueur du canon et la matière de la carcasse, qui peut être en acier, aluminium, alliage léger ou titane). Il faut y ajouter les 17 kg des cartouches (bande standard de 105 cartouches) et les 20 kg du trépied d'infanterie modèle M3. Ainsi, la masse de l'arme en ordre de combat est, au minimum, de 67 kg. Les servants portent donc chacun un ou plusieurs éléments et l'arme est montée sur place.

En revanche, lors de l'utilisation du microgun à main nue, le recul n'est généralement pas problématique. Pesant cinq à six fois plus qu'un fusil d'assaut, le recul est alors corollairement cinq à six fois moins important. Le fort recul induit par la cadence de tir très élevée de l'arme peut être compensé par une augmentation de poids du trépied, rendue possible par le gain de poids de 30 kg pour le XM214 par rapport à une Browning M2.

Le recul peut aussi être réduit par une baisse de la cadence de tir grâce au moteur électrique à réglage électronique. Ainsi, une cadence de 3000 coups/minute, soit moins d'un tiers de la cadence maximale de l'arme, réduit deux tiers le recul perçu par l'utilisateur. En comparaison, la MG42 allemande (1200 à 1800 coups/minute, qui pèse 13 à 15 kg) pouvait être utilisée à bras francs avec son boitier chargeur de 250 cartouches. Le XM214 microgun, d'un poids et d'une taille équivalent, est donc lui aussi utilisable à bras francs, à condition d'utiliser une cadence de tir « raisonnable » et de trouver une solution pour limiter le poids de la batterie et des munitions.

Néanmoins, le projet a été abandonné pour plusieurs raisons :

Tout d'abord, le problème de la consommation en munitions, même si la cadence peut être réglée, elle reste trop importante. En effet, les utilisateurs doivent emporter plusieurs milliers de cartouches pour conserver sa cadence de tir, le rare avantage de cette arme. Dans la pratique, il est préférable d'utiliser une mitrailleuse mono canon classique (MG3 1500 coups/minute, M240 jusqu'à 1200 coups/minute).

Ensuite, le projet s'est montré peu pertinent dans le contexte actuel du combat puisqu'il n'apportait rien à l'infanterie : une mitrailleuse en 5,56 × 45 mm OTAN est censée être une mitrailleuse légère (un « fusil mitrailleur »). On se retrouve donc avec une arme aux capacités équivalentes à une mitrailleuse légère, mais d'un poids et d'un encombrement semblables à ceux d'une mitrailleuse lourde. Ainsi, le concept de mitrailleuse lourde d'infanterie, portée par plusieurs hommes et montée sur le lieu du combat, comme c'est encore aujourd'hui le cas avec la Browning M2, n'est plus pertinent. Peu d'armées l'utilisent donc du fait du développement de fusils mitrailleurs ou mitrailleuses polyvalentes de poids respectable (FN M249, HK MG4, FN MAG, etc.). Remettre en place cet usage avec la XM214 équivaudrait à utiliser une nouvelle technologie avec des techniques archaïques. Ainsi, le programme a été abandonné au profit d'une conception classique : armes à canon unique "monocanon" pour l'infanterie, et armes multitubes pour les appareils et véhicules.

De plus, son calibre OTAN de 5,56mm, un peu trop léger pour être monté sur des véhicules l'a déclassé par rapport au M134 « minigun » en 7,62 OTAN, plus puissant et polyvalent (munitions perforantes contre les blindages légers, munitions explosives plus rentables qu'en 5,56). La M314 peut atteindre une cible à plus de deux kilomètres ou attaquer un engin légèrement blindé, mais pas le XM214, dont le calibre n'est pas assez puissant. Les mitrailleuses multitubes de sabord des hélicoptères ou de toit des véhicules terrestres comme les M134 minigun sont donc privilégiés par les armées.

Par conséquent, Le XM214 Microgun est resté une arme expérimentale dont la production fut très limitée.

• Type : Mitrailleuse
• Concepteur : General Electric
• Pays : États-Unis

• Calibre : 5,56 × 45 mm OTAN
• Cadence de tir : 10 000 coups/min
• Portée efficace : 2000 m
• Capacité du chargeur : 2 000 cartouches
• Longueur : 690 mm
• Poids à vide : 15 kg
• Masse totale en ordre de combat : 38,6 kg

Chinn, George (1987). The Machine Gun Volume V. RAMP Inc. ASIN B000GKSS1M