Wushen (cheval)

Les informations relatives à la race Wushen sont limitées, car elle n'est pas mentionnée dans la base de données DAD-IS. Ce cheval est présumé avoir suivi une sélection naturelle pour l'adaptation aux biotopes désertiques, et la résistance à la désertification[1]

C'est un cheval d'allures, comme l'Islandais et le Rahvan[2]. Il est cependant le symbole des chevaux du désert en Chine[3]. D'après Caroline Puel (1989), il mesure environ 1,22 m[4]. Bonnie Lou Hendricks (Université d'oklahoma, 2007) cite une moyenne équivalente, soit 12 mains[2].

C'est l'une des plus petites variétés de chevaux mongols[1]. Il présente un modèle léger, avec des sabots larges et plats adaptés à la marche dans le désert[3].

Il est réputé résistant et habile[4], doté d'un bon tempérament et d'une grande endurance[1]. Il résiste aux étés froids de sa région[1]. Le Wushen dispose d'allures supplémentaires[5], en l’occurrence d'un amble rompu à quatre temps particulièrement rapide[2]. Il place sa tête haut en employant cette allure[2]. Il est en revanche moins rapide que l'Abaga, une autre race du groupe du Mongol chinois[6].

Parmi les différents types de chevaux de ce groupe, l'Ujumqin a été analysé vomme le plus proche génétiquement du Wushen[7], ce qui est pourtant étonnant car la distance géographique entre les deux zones d'élevage est élevée. Il est possible que cette proximité génétique résulte d'échanges de reproducteurs entre les éleveurs[8]. Une autre analyse, en 2018, a permis de séparer le groupe du cheval mongol en trois branches, et de regrouper le Wushen et le Baerhu[9].

La race sert essentiellement de cheval de selle pour la marche dans le désert, mais elle est aussi apte à la traction[4]. Sous la selle et malgré sa petite taille, un Wushen peut se déplacer à une vitesse moyenne de 13 à 15 km/h[4] - [3]. Il peut aussi parcourir 60 à 70 km en une journée avec un cavalier[4]. À la traction, le Wushen déplace une charge de 300 kg sur une trentaine de kilomètres en une journée[4].

Cette race est propre à des zones de steppe sèche dans les zones centrales et Ouest de la Mongolie-Intérieure[2], notamment au sud désert de Maowusu (en), bordant la ville d'Ordos[3]. Elle n'est pas citée dans l'étude menée par Rupak Khadka, de l'université d'Uppsala, pour la FAO en 2010[10] ; ni dans l'évaluation des menaces sur les races de chevaux du monde menée par la FAO en 2007[11].

Bonnie Lou Hendricks indique un effectif d'environ 18 000 chevaux (2007)[2].