Wukun Wanambi

Wukun Wanambi[alpha 1] est né à Gurka'wuy, en Terre d'Arnhem, dans le Territoire du Nord de l'Australie. Il est le fils aîné de Mithili Wanambi (1923-1981), chef estimé du clan Marrakulu[1] et peintre renommé[3]. Bien que né dans une famille d'artistes, il souhaite initialement devenir politicien[4].

Les sœurs de Wukun, Boliny et Ralwurrandji, sont des artistes actives, mais ne peignent pas l'eau océanique du clan Marrakulu[5].

Wukun fait des études au Dhupuma College et au Nhulunbuy High School et occupe un emploi ordinaire en tant qu'agent des sports et des loisirs, agent de probation et de libération conditionnelle et à la mine locale[5].

À la mort de Mithili en 1981, les motifs sacrés du clan ne peuvent plus être peints car plus personne n'a l'autorité pour le faire. Ce n'est qu'en 1997 que Yanggarriny Wunungmurra et les Djunggayi (aînés gardiens et conservateurs du savoir du clan) enseignent les motifs saltwater (eau salée : motifs marins) à Wanambi[6]. Ce dernier se met alors à peindre et crée pour l'exposition « Saltwater : Yirrkala Bark Paintings of Sea Country » (1999-2001)[7] - [8], réintroduisant des motifs qui n'avaient pas été peints depuis la mort de son père[9]. Ses premières peintures font ainsi partie de l'important projet « Saltwater » : une collection renommée de peintures sur écorce réalisées par des artistes Yolŋu, visant à protester contre les incursions dans les domaines de leurs clans, et plus particulièrement leurs espaces maritimes[10].

Au cours des décennies qui suivent, il participe à de grandes expositions et à des projets artistiques communautaires, et joue un rôle clé dans la défense des artistes et des centres d'art aborigènes dans le nord de l'Australie[10].

Il devient rapidement un artiste très renommé, qui se consacre à honorer son père et ses ancêtres à travers son art. Il participe à plusieurs projets, notamment une commande de l'Opéra de Sydney, la Cérémonie de Wukidi à la Cour suprême de Darwin et l'ouverture du National Museum of Australia de Canberra (2001). En 2004, il tient sa première exposition individuelle au Raft Artspace à Darwin, puis expose à nouveau individuellement en 2005 et 2008 aux Niagara Galleries de Melbourne[11] - [12].

Pour l'exposition « Tarnanthi (en) » à la Galerie d'art d'Australie-Méridionale en 2019, il crée l'installation Djalkiri, une grande pièce sombre présentant une suite de larrakitj ornés de centaines de rougets de mer finement peints, ainsi qu'une projection sur le sol d'images animées des mêmes poissons, qui se dispersent lorsque les spectateurs s'approchent, rappelant la vivacité des eaux de sa région de Blue Mud Bay (en)[6].

Wukun Wanambi réalise aussi des films. Il participe notamment à Lonely Boy Richard, The Pilot's Funeral et Dhakiyarr versus The King[13] - [11] - [12].

En 2007, Wukun Wanambi devient directeur du Buku-Larrnggay Mulka Centre (en), où il contribue à la collection de courts métrages Nhama et encadre de jeunes Yolngu dans les pratiques artistiques[6].

Il obtient un diplôme en gestion de l'art indigène (Indigenous Arts Management) au Wilin Centre for Indigenous Arts de l'Université de Melbourne en 2014 puis devient directeur de la société aborigène Arnhem, Northern and Kimberley Artists (ANKA)[6].

En 2017, Wukun Wanambi se rend aux États-Unis pour rejoindre l'équipe de commissaires de l'exposition « Maḏayin : Eight Decades of Aboriginal Australian Art from Yirrkala »[14] qui a lieu à la Kluge-Ruhe Aboriginal Art Collection (en) de l'Université de Virginie (Charlottesville), dont il est le curateur yolngu principal[6]. C'est la première fois que Wanambi travaille en tant que commissaire[15].

L'année suivante, il est consultant en commissariat pour l'exposition « One foot on the ground, one foot in the water » à l'Institut d'art de La Trobe[16]. Wanambi croit en l'incorporation des peuples autochtones à tous les niveaux de l'exposition d'art, et son travail de conservateur avec le projet d'exposition « Maḏayin » reflétait son désir que la culture Yolngu soit représentée à la manière Yolngu. Il est abondamment reconnu pour sa bienveillance et son esprit innovateur[6].

Wukun Wanambi a cinq enfants avec son épouse Warraynga qui est également artiste. Le benjamin, Yalanba, commence à peindre à son tour en 2007[5].

Il meurt à Darwin le 4 mai 2022[6].