William Rufus DeVane King
William Rufus DeVane King, né le et mort le , est un homme politique américain, représentant au Congrès de la Caroline du Nord, sénateur de l’Alabama et le treizième vice-président des États-Unis. Si l'on excepte John Tyler et Andrew Johnson — qui accédèrent à la présidence — il est celui qui occupa ce poste le moins longtemps : seulement 45 jours.
| William Rufus DeVane King | |
 William King (Librairie du Congrès) | |
| Fonctions | |
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| 13e vice-président des États-Unis | |
| – (1 mois et 14 jours) |
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| Élection | 2 novembre 1852 |
| Président | Franklin Pierce |
| Gouvernement | Administration Pierce |
| Prédécesseur | Millard Fillmore |
| Successeur | John Cabell Breckinridge |
| Sénateur des États-Unis représentant l'Alabama | |
| – (4 ans, 5 mois et 19 jours) |
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| Prédécesseur | Arthur Pendleton Bagby |
| Successeur | Benjamin Fitzpatrick |
| – (24 ans, 4 mois et 1 jour) |
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| Prédécesseur | aucun |
| Successeur | Dixon Hall Lewis |
| Biographie | |
| Date de naissance | |
| Lieu de naissance | Comté de Sampson (Caroline du Nord, États-Unis) |
| Date de décès | (à 67 ans) |
| Lieu de décès | Selma (Alabama, États-Unis) |
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| Vice-président des États-Unis | |
Carrière
William King naît dans le comté de Sampson en Caroline du Nord et est diplômé de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill en 1803. Il est admis au barreau en 1806 et commence à pratiquer le droit à Clinton (Caroline du Nord).
Membre de l’Assemblée législative de Caroline du Nord de 1807 à 1809 et avocat-conseil de Wilmington en 1810, il est élu aux 12e, 13e et 14e congrès comme représentant du au , date où il démissionne. King est ensuite secrétaire de la mission diplomatique américaine à Naples et plus tard à Saint-Pétersbourg. Il retourne aux États-Unis en 1818 et s’installe comme planteur à Cahawba, alors capitale de l’Alabama.
King est délégué à la convention qui organise le gouvernement de l’État. Lors de l’admission de l’Alabama comme État en 1819, il est élu en tant que républicain-démocrate au Sénat des États-Unis et réélu en tant que « jacksonien » en 1822, 1828, 1834 et 1841, et exerce ses fonctions du au , date où il démissionne. Il est président pro tempore du Sénat du au et président du Comité sur l'énergie et les ressources naturelles (Comité des terres publiques) et du Comité du commerce[1].
Il est ambassadeur en France de 1844 à 1846. Il est nommé puis élu en tant que démocrate au Sénat pour occuper le poste laissé libre par la démission d'Arthur Pendleton Bagby, du jusqu’à sa démission pour raison de santé le . Il est de nouveau président pro tempore du Sénat du au , président du comité des affaires étrangères et du comité des pensions[2].
Vice-présidence
William King est élu vice-président des États-Unis en 1852 sur le ticket démocrate avec Franklin Pierce. Son mandat commence le , mais il ne prête serment que le 24 du même mois à Cuba où il se trouve à cause de sa santé. Cette inauguration inhabituelle a lieu car on pense alors que King, atteint de tuberculose en phase terminale, ne vivra plus longtemps. Ce privilège lui est accordé par une motion spéciale du Congrès pour ses services distingués au gouvernement.
Le vice-président King retourne à sa plantation King’s Bend dans l’Alabama où il meurt bientôt. Il est enterré dans un caveau sur sa plantation et est plus tard réinhumé dans un cimetière de Selma dans le comté de Dallas (Alabama).
Hommage
En 1852, le territoire de l'Oregon décide de baptiser deux nouveaux comtés du nom du président élu Pierce et du vice-président élu King, dans l’espoir d’accélérer l’admission à l’Union en gagnant les faveurs de la nouvelle administration. L'année suivante, les deux comtés sont intégrés dans le territoire de Washington nouvellement crée mais qui ne deviendra l'État du même nom qu’en 1889. Le comté de King existe toujours mais a été renommé comté de King en l’honneur de Martin Luther King par une résolution du conseil du comté du validée par une loi du Sénat signée par le gouverneur Christine Gregoire le .
Homosexualité
Certains historiens ont spéculé que King aurait été homosexuel et qu’il aurait eu une longue relation intime avec le futur président James Buchanan[3]. Il est vrai que les deux hommes habitèrent ensemble pendant 16 ans à Washington DC. Les partisans de cette théorie, dont l'un des plus connus est l'auteur et historien James Loewen, affirment également que les détracteurs de King au Sénat le surnommait « Miss Nancy », terme utilisé au XIXe siècle pour désigner les homosexuels. Cette théorie controversée demeure une source de débats parmi les historiens spécialistes de King et de Buchanan.
Notes et références
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « William R. King » (voir la liste des auteurs).
- Voir Committe on Commerce (en) (en)
- Voir Defunct Senate Committees (en)
- Voir The Other Buchanan Controversy (en)