William Leslie (officier)

William Leslie nait le 8 août 1751 de l'union de David Leslie, 6^e comte de Leven et de Wilhelmina Nisbet[1]. Il est le neveu du général Alexander Leslie[2].

Au cours de l'été 1767, il devient ami avec Benjamin Rush qui étudie alors la médecine à l'université d’Édimbourg[2] - [3].

En 1771, il a rejoint le 42nd Highlanders Regiment of Foot (42^e régiment d'infanterie). Il est nommé lieutenant au 17th Regiment of Foot (17^e régiment d'infanterie) en 1773 et capitaine en 1776[1]. Leslie a été envoyé aux États-Unis en 1776, participant notamment aux batailles de Long Island et de Fort Washington[1].

Le 3 janvier 1777, au cours de la bataille de Princeton, il compte parmi les nombreuses pertes britanniques[4]. Les soldats britanniques ont ensuite placé son corps dans un wagon plus tard capturé par les insurgés. Le lendemain de cette capture, Benjamin Rush, tandis qu'il soigne des malades à Princeton, apprend du capitaine britannique John McPherson la mort de son ami Leslie[5]. Le 5 janvier, à Pluckemin, lorsque le général George Washington apprend que Leslie a été l'ami de Rush, ordonne que ses funérailles soient réalisées avec les honneurs militaires[5] - [6]. Le cimetière se trouvait dans l'ancienne église luthérienne Saint Paul, construite en 1757 et désormais remplacée par l’église presbytérienne Pluckemin[7].

The Death of General Mercer at the Battle of Princeton par John Trumbull avec William Leslie mortellement blessé sur la droite de l’œuvre.

Dans le tableau The Death of General Mercer at the Battle of Princeton, le peintre John Trumbull a présenté en un unique tableau plusieurs phases de la bataille de Princeton. Au centre se trouvait le général Hugh Mercer, mortellement blessé, couché sur son cheval. À la gauche du tableau était représenté le lieutenant Charles Turnbull recevant un coup de baïonnette alors qu'il se trouvait sur un canon. Enfin, sur la droite de la composition était représenté le capitaine Leslie, lui aussi mortellement blessé tandis qu'à l'arrière plan, le général Washington entrait en scène[8].

Après la guerre, le docteur Benjamin Rush ajouta une pierre tombale au cimetière de Pluckemin. Cette pierre tombale s'étant abimée avec le temps, une seconde stèle avec la même inscription fut érigée vers 1836 par le professeur Ogilby de l'université de Rutgers[9], à la demande de David Leslie-Melville, 8^e comte de Leven[1]. Cette pierre tombe est honorée à la fois des drapeaux britannique et écossais.

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) David Hackett Fischer, Washington's crossing, Oxford, Oxford University Press, coll. « Pivotal moments in American history », 2004, 564 p. (ISBN 978-0-19-517034-4, lire en ligne)
• (en) William Fraser, The Melvilles, earls of Melville, and the Leslies, earls of Leven, vol. 1 : Volume First - Memoirs, Édimbourg, 1890, 556 p. (OCLC 15689963, lire en ligne)
• (en) David Freeman Hawke, Benjamin Rush : revolutionary gadfly, Indianapolis, Bobbs-Merrill, 1971, 490 p. (OCLC 157511)

• (en) « Capt William Leslie », sur Find a Grave
• (en) « Pluckemin Cemetery Captain William Leslie’s Grave – Pluckemin, NJ », sur Crossroads of the American Revolution
• (en) « Captain Hon. WILLIAM LESLIE, 17th Regiment — 1751-77 », sur The Silver Whistle
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