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William Ezell

William Ezell ( - )[1] - [2] est un pianiste et auteur-compositeur américain de blues, de jazz, de ragtime et de boogie-woogie, et un chanteur occasionnel, également connu sous le nom de Will Ezell. Il contribue régulièrement aux enregistrements réalisés par Paramount Records à la fin des années 1920 et au début des années 1930. Le critique musical Bruce Eder présente Will Ezell comme « un pianiste techniquement brillant, montrant la forte influence du jazz ainsi que du blues dans son travail »[3].

William Ezell
Surnom Will Ezell
Naissance
Brenham, Texas
Décès
Chicago
Activité principale Musicien, auteur-compositeur
Activités annexes Arrangeur, coproducteur
Genre musical Blues, jazz, ragtime, boogie-woogie
Instruments Piano, chant
Années actives Années 1910 - années 1940
Labels Paramount

Ezell est l'un des plus importants pianistes du style barrelhouse d'avant-guerre. Sa réputation repose sur des enregistrements à la fois en tant que pianiste solo et en tant qu'accompagnateur maison pour des artistes de blues tels que Lucille Bogan, Elzadie Robinson ou Blind Roosevelt Graves. Ses enregistrements en solo sont d'une importance particulière, combinant en synergie le ragtime avec le boogie-woogie dans un style original puissant[4].

Biographie

Ezell, né à Brenham, au Texas[1] - [note 1], est un des six enfants de Lorenza Ezell, un ouvrier agricole, et de sa femme Rachel. Selon le recensement des États-Unis de 1900, la famille vit alors toujours à Brenham. La même source montre que la mère d'Ezell décède à un moment donné entre 1901 et 1910. Will Ezell trouve un emploi en tant que pianiste de barrel house itinérant et, vers 1917, déménage à la Nouvelle-Orléans selon son dossier de conscription, où il travaille comme musicien indépendant, et a une femme et un enfant. Il n'y a aucune preuve qu'Ezell ait été enrôlé dans l'armée à aucun moment. Il continue son travail itinérant, trouvant un emploi dans des camps de scierie au bord des rivières en Louisiane et dans l'est du Texas[2] - [5].

Au début des années 1920, Ezell s'associe avec la chanteuse de blues originaire de Shreveport, Elzadie Robinson[6]. Vers 1925, il s'installe à Chicago et se lie d'amitié avec Blind Blake et Charlie Spand[2]. Ezell, avec d'autres comme Spand[7], est l'un des pianistes de boogie-woogie qui, dans les années 1920, jouent sur Brady Street et Hastings Street à Détroit, dans le Michigan[8]. En 1926, Ezell commence à travailler pour Paramount à Chicago, car la firme propose un travail régulier pour les musiciens afro-américains, ce qui est rarement le cas ailleurs. Il y a un doute quant à son premier enregistrement, mais il est l'auteur de Sawmill Blues, qui est enregistré par Elzadie Robinson (sous le pseudonyme de Bernice Drake) en [9]. Sa flexibilité à jouer des styles différents s'avère populaire, et l'une de ses premières tâches est d'accompagner Lucille Bogan sur Sweet Petunia, une chanson pleine de doubles-sens, la marque de fabrique de Bogan. Il est prouvé que la relation d'Ezell et de Bogan se poursuit au-delà du studio d'enregistrement, le mari de Bogan envisageant une procédure de divorce[5].

En 1927, le statut d'Ezell chez Paramount grandit et il opère sous la direction d'Aletha Dickerson, qui a remplacé J. Mayo Williams à la tête des opérations de Paramount à Chicago. En plus d'être accompagnateur, arrangeur et coproducteur pour d'autres musiciens, Ezell enregistre ses propres titres pour le label entre 1928 et 1929. Ces morceaux comprennent ses deux enregistrements les plus connus, Mixed Up Rag et Heifer Dust[2]. Le style de jeu d'Ezell est similaire à celui de Jimmy Blythe[3]. Cependant, c'est un musicien populaire comme le rappelle chaleureusement Little Brother Montgomery, qui connaît un parcours similaire vers la notoriété. Durant sa collaboration avec Paramount, les propres enregistrements d'Ezell et son association avec Charlie Spand, Baby James et Blind Roosevelt Graves, comptent parmi ceux de la plus grande qualité jamais émise par ce label, qui avait auparavant une réputation d'enregistrements de qualité inférieure.

Pitchin' Boogie d'Ezell et Cow Cow Blues de Cow Cow Davenport sont parmi les premiers enregistrements de boogie-woogie. Cependant, c'est Pinetop's Boogie Woogie de Pinetop Smith qui est le premier Ă  utiliser ces mots dans le titre d'une chanson[5].

Deux des enregistrements solo les plus notables d'Ezell, Heifer Dust et Barrel House Woman (tous deux en 1929), sont réputés pour contenir « des éléments de blues et de boogie-woogie barrelhouse dans leur forme »[8].

En plus de son apport musical, les tâches d'Ezell chez Paramount sont considérables[2]. En , il escorte le corps de Blind Lemon Jefferson, qui est l'un des artistes les plus lucratifs du label, par chemin de fer jusqu'à sa patrie au Texas pour l'enterrement[3]. Son apport musical à Paramount cesse au début de 1930, à l'exception de son accompagnement de Slim Tarpley sur deux titres en 1931. Paramount Records décline rapidement alors que les effets de la Grande Dépression commencent à se faire sentir, et plus tard cette année-là, Ezell est de retour pour jouer en Louisiane, accompagnant Clarence Hall. Les allées et venues d'Ezell à la fin des années 1930 sont en grande partie inconnues[5], mais le chercheur John Steiner note que Cripple Clarence Lofton, qui possède un club à Chicago, accueille sur scène Wille Ezell, Charlie Spand, Leroy Garnett et d'autres jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les archives indiquent qu'Ezell continue à être basé à Chicago pendant cette période. Il travaille à la Crane High School, opérant pour la WPA dans le cadre des lois du New Deal, bien qu'on ne sache pas s'il occupe un emploi de gardien ou d'agent d'entretien.

Ezell meurt à Chicago en 1963, à l'âge de 70 ans[5]. Sa mort n'est rapportée dans aucune nécrologie de journaux[2].

En 1992, Document publie une compilation contenant 23 pistes qu'il a enregistrées pendant ses années chez Paramount, de à [10].

Discographie

Enregistrements connus

Année Titre Interprète (crédité sur le disque) N° de matrice
1926 Barrel House Man Elzadie Robinson P3053
1926 Sawmill Blues (peut-être uniquement comme compositeur) Elzadie Robinson (sous le nom de « Bernice Drake ») P3054
1927 Stormy Hailing Blues Marie Bradley P4219
1927 216 Blues Blanche Johnson* P4127
1927 Galveston Blues Blanche Johnson P4128
1927 Sweet Petunia Lucille Bogan P4309
1927 Levee Blues Lucille Bogan P4324
1927 Troubled With The Blues Elzadie Robinson P4253
1927 Baltimore Blues Elzadie Robinson P4254
1927 Jailhouse Moan Ora Brown P4563
1927 Restless Blues Ora Brown P4564
1927 Back Door Blues Elzadie Robinson P4666
1927 Whiskey Blues Elzadie Robinson P4667
1927 Kind Stella Blues Lucille Bogan P4668
1927 Black Bordered Letter Blues Bertha Henderson 4680
1927 Six Thirty Blues Bertha Henderson P4681
1927 Doggone Wicked Blues Lucille Bogan P4703
1927 Oklahoma Man Blues Lucille Bogan P4704
1927 Kind Papa Blues Side Wheel Sally Duffie (peut-ĂŞtre un pseudonyme d'Ezell) P4727
1927 Bunker Hill Blues Side Wheel Sally Duffie P4728
1927 Treat 'Em Right Blues Side Wheel Sally Duffie P4738
1927 Plantation Blues Side Wheel Sally Duffie P4741
1927 Thinking Blues Side Wheel Sally Duffie P4742
1927 Kid Man Blues Side Wheel Sally Duffie P4743
1927 Barrel House Man Will Ezell P4786
1927 West Coast Rag Will Ezell (avec Blind Blake ?) P4787
1927 Tick Tock Blues Elzadie Robinson 20067
1927 Hour Behind the Sun Elzadie Robinson 20068
1927 Cravin' Whiskey Blues Lucille Bogan P4675
1927 Nice And Kind Blues Lucille Bogan P4676
1927 Women Won't Need No Man Lucille Bogan P4677
1928 Old Mill Blues Will Ezell 20823
1928 Mixed Up Rag Will Ezell 20824
1928 Wicked Daddy Elzadie Robinson 20782
1928 Its Too Late Now Elzadie Robinson 20783
1928 Arkansas Mill Blues Elzadie Robinson 20910
1928 Gold Mansion Blues Elzadie Robinson 20911
1928 Rowdy Man Blues Elzadie Robinson 20912
1928 Going South Blues Elzadie Robinson 20913
1928 Need My Lovin' Need My Daddy Elzadie Robinson 20914
1928 Unsatisfied Blues Elzadie Robinson 20916
1928 Ezell's Precious Five Will Ezell 21065
1928 Crawlin' Spider Blues Will Ezell 21066
1929 Barrel House Woman Will Ezell 21143
1929 Bucket of Blood Will Ezell 21144
1929 Heifer Dust Will Ezell 21145
1929 Playing the Dozen Will Ezell 21146
1929 This Is Your Last Night With Me Elzadie Robinson 21186
1929 Cheatin' Daddy Elzadie Robinson 21187
1929 My Pullman Porter Man Elzadie Robinson 21190
1929 Driving Me South Elzadie Robinson 21192
1929 Past And Future Blues Elzadie Robinson 21193
1929 Ain't Got Nobody Elzadie Robinson 21195
1929 St. Louis Rambler Blues Blind Roosevelt Graves and his Brother (avec Baby James) G15638
1929 Guitar Boogie Blind Roosevelt Graves / Baby James G15639
1929 New York Blues Blind Roosevelt Graves / Baby James G15640
1929 Bustin' The Jug Blind Roosevelt Graves / Baby James G15641
1929 Crazy About My Baby Blind Roosevelt Graves / Baby James G15642
1929 Staggerin' Blues Blind Roosevelt Graves / Baby James G15643
1929 Take Your Burdens To The Lord « Blind Arthur Groom and Bro. » G15645
1929 Telephone To Glory « Blind Arthur Groom and Bro. » G15646
1929 I Shall Not Be Moved Blind Roosevelt Graves / Baby James G15647
1929 When I Lay My Burdens Down Blind Roosevelt Graves / Baby James G15648
1929 Just Can't Stay Here Will Ezell G15649
1929 Pitchin' Boogie Will Ezell G15650
1929 Happy Sunshine Blind Roosevelt Graves / Baby James G15651
1929 I'm Pressing On Blind Roosevelt Graves / Baby James G15652
1929 Sad Dreaming Blues Blind Roosevelt Graves / Baby James G15653
1929 Freakish Mistreater Blues Will Ezell G15654
1929 Hot Spot Stuff Will Ezell G15655
1929 Hometown Skiffle, Part One: Mixed Up Rag Paramount All Stars** 21453
1931 Try Some of That Slim Tarpley L0733
1931 Alabama Hustler Slim Tarpley L0734

* « Blanche Johnson » est un pseudonyme utilisé par Herwin Records pour les artistes Paramount, il s'agit peut-être d'Elzadie Robinson[11].
** Alex Hill, Thomas A. Dorsey, Charlie Spand, Will Ezell, Papa Charlie Jackson, Blind Blake et peut-ĂŞtre Blind Lemon Jefferson[11].

Albums et compilations

Année Titre Label
1955 Will Ezell's Gin Mill Jazz, Piano Blues and Rags Riverside
1972 Old Mill Blues (Royaume-Uni) Chicago Piano
1985 Pitchin' Boogie - Complete Recordings 1927–1929 Oldie Blues
1992 Complete Recorded Works in Chronological Order (1927–1931) Document[10]

Notes et références

Notes

  1. Il y a des spéculations et des suppositions concernant les détails de la naissance d'Ezell. Bill Edwards note : "Bien que Fullerton, Louisiane soit cité, cette référence singulière provient d'une conversation de 1972 avec le guitariste de blues Jesse Thomas, qui inclut cette information dans une phrase sur Ezell. Thomas a au moins 15 ans de moins et n'a pas rencontré Ezell jusqu'à la fin de sa carrière. Il y a une autre référence à lui venant du Texas oriental dans la même source. Ces informations contradictoires doivent logiquement pencher davantage vers des découvertes concrètes que sur le bouche à oreille, donc toute origine d'Ezell qui suggère un lieu de naissance et d'éducation en Louisiane est très suspecte. Les versions préliminaires de 1917 et 1942 semblent fournir les informations les plus correctes et les premières pistes sur Ezell, dont les citations n'ont été trouvées dans aucune autre source lors de la recherche de cet article. Cependant, les conclusions de l'auteur sont directement conformes à la recherche réalisé par Alex van der Tuuk en 2003 ".

Références

  1. (en) Bob Eagle et Eric S. LeBlanc, Blues : A Regional Experience, Santa Barbara, Californie, Praeger, (ISBN 978-0313344237, lire en ligne), p. 362
  2. (en) Bill Edwards, « William Ezell », sur Ragpiano.com (consulté le )
  3. (en) Bruce Eder, « William Ezell: Biography », sur AllMusic (consulté le )
  4. (en) Edward Komara (dir.) et peter Muir, Encyclopedia of the Blues, vol. 1 et 2, New York, Routledge, , 2e Ă©d. (ISBN 0-415-92699-8, lire en ligne [PDF]), p. 308-309
  5. (en) « Will Ezell », sur Thebluestrail.com (consulté le )
  6. Giles Oakley (trad. Hubert Galle), Devil's Music : Une histoire du blues, Denoël, (ISBN 978-2-207231203, lire en ligne), p. 73
  7. (en) Paul Oliver, The Story of the Blues, Boston, Northeastern University Press, (ISBN 1-55553-354-X, lire en ligne), p. 89
  8. (en) Peter J. Silvester, The Story of Boogie-Woogie : A Left Hand Like God, Lanham, Maryland, Scarecrow Press, (ISBN 978-0-8108-6924-0), p. 57
  9. (en) Joslyn Layne, « Elzadie Robinson: Biography », sur AllMusic (consulté le )
  10. (en) « William Ezell, Complete Recorded Works (1927–31) », sur AllMusic (consulté le )
  11. (en) Stefan Wirz, « Illustrated Will Ezell Discography », sur Wirz' American Music (consulté le )

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

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