Wiborada

Wiborada, issue d'une famille noble de Souabe, est décrite comme une enfant pieuse et vertueuse. Selon ses hagiographes, elle aurait eu pour modèles les saintes Marthe, parangon de la vie active, et Marie, référence à la vie contemplative. Les vitae évoquent l'existence d'une petite sœur, morte jeune, ayant demandé à Dieu d'être délivrée de cette vie terrestre. Wiborada fréquentait assidument la messe et incitait ses parents à faire de même. La seconde vita détaille ses vertus et évoque des jeûnes de trois jours, tout en châtiant son corps. Un jour de fête religieuse, en se rendant au culte avec sa mère, elle ressentit soudain une vocation divine, descendit de cheval, se défit de ses bijoux et dès lors refusa tout superflu.

Selon les vitae, Wiborada aurait décidé de servir son frère Hitto, prêtre à Saint-Gall, en lui confectionnant des vêtements et reliant pour lui les volumes des saintes écritures. Hitto se mit à lui apprendre les psaumes, s'arrêtant cependant au 49^e. Les psaumes suivants lui auraient été enseignés par le Saint-Esprit. Après la mort de son père, Wiborada se dévoue en faveur de sa mère ainsi que pour les malades de passage, que son frère ramenait à la maison. Cet épisode est absent dans la seconde vita. Puis Hitto, conseillé par sa sœur, entre comme moine au couvent de Saint-Gall. Wiborada mène alors durant six ans une vie séculière, marquée toutefois par l' ascèse, le jeûne et les veilles.

Dans la seconde vita, le diable apparaît à Wiborada sous la forme d'un porc, mais elle se défend d'un signe de croix. Toutefois le diable parvient à convaincre l'une des servantes de diffamer sa maîtresse, et cette dernière est soumise à l'ordalie (épreuve du feu), mais déclarée innocente par l'évêque. Elle ne punit pas sa calomniatrice, qui quitte la maison et poursuit son œuvre de médisance jusqu'à sombrer dans la folie et mourir de misère. L'évêque de Constance, qui a remarqué les vertus de Wiborada, invite celle-ci à entrer au couvent de Lindau. Wiborada toutefois refuse, car saint Gall, protecteur de la ville éponyme, lui est apparu et lui déconseille cette institution monastique. Cet épisode est absent de la première vita.

Les deux vitae racontent comment Wiborada, en compagnie de l'évêque de Constance Salomon III (également abbé de Saint-Gall)[14], se rend à Saint-Gall. Accompagnée de ses deux servantes Kebeni et Bertherada, elle s'établit durant quatre ans à Sankt Georgen (un village au sud-ouest de Saint-Gall, aujourd'hui intégré à cette dernière commune) où elle vit dans la plus stricte ascèse. Cette forme d'existence correspond en effet aux règles établies en 692 par le Concile in Trullo, qui prescrit trois ans de vie conventuelle en guise de préparation et de probation avant d'opter pour un statut de recluse. La seconde vita rapporte qu'une nuit, Wiborada vit un ange et chanta par trois fois le psaume 21.

Entretemps, sur ordre épiscopal, une cellule a été construite auprès de l'église de Saint-Menge (de) à Saint-Gall, cellule dans laquelle Wiborada a été solennellement emmurée, accompagnée des prières des fidèles. Les vitae rapportent plusieurs prophéties et visions de la recluse. Ainsi, saint Gall lui apparaît une nouvelle fois et lui annonce le naufrage d'un bateau transportant des religieux, prédiction qui se vérifia. À Ulrich d'Augsbourg, étudiant au couvent de Saint-Gall, elle aurait prédit la nomination de ce dernier à l'évêché d'Augsbourg[15]. Leur rencontre est toutefois impossible pour des raisons chronologiques[16]. Enfin, lors d'une autre vision, Wiborada voit une servante décédée qui lui signale que les saints ustensiles du culte n'ont pas été nettoyés correctement par une domestique.

Martyre de Wiborad, illustré avant 1451-1460 dans le Codex Sangallensis 602

En juin 925, Wiborada aurait eu la prémonition d'un raid de Hongrois ravageant le couvent de Saint-Gall, attaque qui allait entraîner son propre martyre. Les vitae citent la date du 1^er mai 926. Résistant aux instances de l'abbé Engilbert qui l'engage à quitter sa cellule, elle conseille cependant à l'abbé de mettre en sécurité les trésors du couvent, parmi lesquels de précieux manuscrits. Lorsque les assaillants hongrois attaquent enfin, les moines se réfugient dans un site fortifié. Le frère de Wiborada, Hitto, se trouve parmi les derniers à pouvoir s'échapper.

Les barbares, arrivant à l'église de Saint-Menge, y mettent le feu, de même qu'à l'ermitage voisin. Ce dernier, miraculeusement, résiste aux flammes. Ne trouvant pas de porte, ils entrent par le toit et trouvent Wiborada en oraison devant l'autel. Ils lui arrachent ses vêtements, jusqu'au cilice, et la blessent de trois coups de hache à la tête. À en croire la seconde vita, Wiborada n'est morte que le lendemain matin. Elle a été trouvée par son frère Hitto ; celui-ci informe de ce martyre l'évêque qui, huit jours plus tard, revient de sa forteresse. À son arrivée, les blessures de la morte auraient été guéries. La seconde vita évoque un enterrement solennel par l'évêque, suivi par de nombreux fidèles.

La première vita énumère les miracles de la sainte immédiatement à la suite du récit de sa mort, tandis que la seconde, conformément aux règles hagiographiques de l'époque, sépare la vie et les miracles en deux livres différents. On y trouve les prodiges suivants :

• guérison d'un malade par le peigne de la sainte (scène illustrée avant 1451-1460 dans le Codex Sangallensis 602);
• un cierge sur la tombe de Wiborada est allumé par un feu divin ;
• une servante voit dans l'église un rayon lumineux émanant de Wiborada ;
• un fenouil poussant auprès de la tombe verdit en hiver ;
• Hitto trouve le peigne de Wiborada en suspension au-dessus de sa tombe ;
• cette même relique guérit un aveugle ;
• Rachilde, nièce de Notker le Bègue et compagne de Wiborada, guérit de manière miraculeuse[17] - [18] ;
• un novice du couvent, appelé Ulrich, est guéri sur la tombe de Wiborada ;
• au travers d'une vision, Wiborada témoigne à Hitto son mécontentement relatif à une nouvelle nappe d'autel ;
• Pliddruda, sœur de Rachilde, est guérie par Wiborada ;
• à la suite d'un vœu, le prêtre Eggibert guérit d'une maladie des yeux ;
• une femme appelée Regisinda ne tient pas la promesse formulée lors d'un vœu et s'en trouve punie ;
• deux autres malades sont guéris sur la tombe de Wiborada ;
• un morceau de bois tiré d'un baquet de Wiborada soigne les douleurs de dents ;
• Kebeni, la servante de Wiborada, est guérie des brûlures que lui a infligées le diable en la poussant dans un foyer ;
• lors du transfert des reliques de Wiborada dans l'église, un maçon est victime d'un accident, mais guérit miraculeusement.

Selon les deux vitae, la fête anniversaire de la sainte a été célébrée dès 927, soit un an déjà après sa mort. Bien que cette date ait sans doute été fixée initialement au 1^er mai, elle a été transférée au 2 mai lors de sa canonisation. Par la suite, la date a même été encore déplacée au 11 mai, mais depuis la dernière réforme liturgique de l'évêché de Saint-Gall, Wiborada est à nouveau fêtée le 2 mai[19].

La suite anonyme de la chronique conventuelle de Saint-Gall, le Casus sancti Galli de Ekkehard IV (dont la copie la plus ancienne est le codex 615 de la bibliothèque de Saint-Gall) évoque vers 1200 la canonisation de Wiborada en janvier 1047. On y lit, à la page 336, que Wiborada, sur proposition de l'empereur Henri III et de sa seconde épouse Agnès de Poitiers, a été déclarée sainte par le pape Clément II, en présence de l'évêque de Constance Thodericus. Cette canonisation aurait été décidée précédemment par deux papes antérieurs, mais n'avait pas été concrétisée. Une bulle pontificale n'est pas conservée. La proposition de l'empereur Henri III se situe dans un contexte de bouleversement anti-chrétiens en Hongrie[20].

La célébration d'un office religieux en l'honneur de Wiborada est attestée déjà au XI^e siècle[21], mais sous forme seulement de fragments. Une double-page provenant d'un antiphonaire avec divers offices de saintes, dont Wiborada, se trouve aux archives de la ville de Saint-Gall.

Un autre manuscrit du XIV^e siècle (Bibliothèque conventuelle de Saint-Gall) comprend un office de Wiborada en version abrégée. Ce document n'offre pas de correspondances avec le texte de XI^e siècle.

Enfin, dans le bréviaire du moine Gallus Wagner, de 1574 (Bibliothèque conventuelle de Saint-Gall), on trouve l'office complet de Wiborada, tel qu'il était en usage au XVI^e siècle. Ce texte recoupe en partie la copie du XI^e siècle, ce qui permet de reconstituer, par hypothèse, les parties manquantes de l'ouvrage original.

Une tradition liée au culte de Wiborada s'est maintenue jusqu'à nos jours: la libation du vin béni le jour de la fête de la sainte[22]. De même que pour la coutume du vin de Saint-Gall qui a servi de modèle, le vin béni est puisé avec une cuillère en bois (sertie d'argent au XVII^e siècle) qui aurait appartenu à Wiborada et versé dans un vase en forme de coquillage. Ce vase d'argent, millésimé 1698, a été fabriqué spécifiquement pour cet usage. Les deux ustensiles appartenaient au couvent de sainte Wibora à Sankt Georgen, et sont aujourd'hui conservés à l'abbaye des moniales bénédictines de Glattburg.

Durant tout le Moyen Âge, Wiborada a eu des imitatrices vierges et recluses qui vivaient auprès des églises de Sankt Georgen, aussi bien que de Saint-Menge. La dernière recluse à Saint-Menge était Barbara Hornbogin, qui y est morte en 1509[23]. À Sankt Georgen, au XVI^e siècle, des moniales bénédictines fondent le couvent Sainte-Wiborada, élevé au rang de prieuré le 8 septembre 1696. Cet établissement religieux a été supprimé le 3 juin 1834 par décision du Grand Conseil saint-gallois. Les archives se trouvent aujourd'hui au Stiftsarchiv de Saint-Gall[24].

La vie de la sainte a inspiré le roman publié en 1998 par l'écrivaine suisse Dagmar Schifferli[25]

Wiborada est la première femme canonisée par le pape Clément II en 1047[26] - [27] - [28] en présence de l'empereur Henri III[1] et de son épouse Agnès de Poitiers.

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

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  • Dictionnaire historique de la Suisse
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• Gereon Becht-Jördens, Recentiores non deteriores. Zur Überlieferungsgeschichte und Textgeschichte der Vita S. Wiboradae Ekkeharts I. von St. Gallen, in: Dorothea Walz (Hrsg.): Scripturus vitam. Lateinische Biographie von der Antike bis in die Gegenwart. Festgabe für Walter Berschin zum 65. Geburtstag. Mattes, Heidelberg 2002, p. 807–816.
• Walter Berschin, Vitae Sanctae Wiboradae. Die ältesten Lebensbeschreibungen der heiligen Wiborada. Mitteilungen zur vaterländischen Geschichte Band 51, Historischer Verein des Kantons St. Gallen, St. Gallen 1983.
• Adolf Fäh: Die hl. Wiborada. Jungfrau und Martyrin, impr. Jos. Zehnder, St. Fiden 1926.
• Eva Irblich: Die Vitae sanctae Wiboradae. Ein Heiligen-Leben des 10. Jahrhunderts im Zeitbild. In: Schriften des Vereins für Geschichte des Bodensees und seiner Umgebung, 88. Jg. 1970, S. 1–208. (Digitalisat)
• (de) Friedrich Lauchert (de), « Wiborada », dans Allgemeine Deutsche Biographie (ADB), vol. 42, Leipzig, Duncker & Humblot, 1897, p. 304-306
• Gabriele Lautenschläger: Wiborada. In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL). Band 15, Bautz, Herzberg 1999, (ISBN 3-88309-077-8), Sp. 1472–1473. (teilweise veraltete Informationen)
• Karsten Uhl: „Der Pöbel, der nicht in gebildeten Wendungen zu sprechen versteht“. Unterschiede zwischen der Kultur des Volkes und der Kultur der Eliten in den Viten der Heiligen Wiborada. In: Medium Aevum Quotidianum, Bd. 36, 1997, S. 103–118.