Hermann Contract

Hermann était le fils du comte Wolverad II von Altshausen, appartenant à une famille noble de Souabe, les comtes d'Altshausen-Veringen (de)[2]. Il souffrait depuis sa naissance d'une paralysie spastique générale, et pour cette raison n'apprit jamais à marcher et avait beaucoup de peine à parler d'une façon compréhensible et à lire ; ses infirmités lui valurent le surnom de contractus. À l'âge de sept ans, en septembre 1020, il vint au monastère de Reichenau, sur le lac de Constance. C’est là qu’il prononça ses vœux monastiques, en 1043, et qu’il passa probablement toute sa vie, exerçant les fonctions d'écolâtre, or, comme sa volonté de fer surmontait tous les obstacles, il ne fallut pas longtemps pour que ses réalisations brillantes fissent de lui une lumière qui resplendissait dans les branches les plus diverses du savoir, comprenant, outre la théologie, les mathématiques, l'astronomie, la musique, le latin, le grec et les langues arabes; les étudiants affluaient vers lui de partout, attirés non seulement par la renommée de son savoir, mais aussi par ses vertus monastiques et sa personnalité attachante.

Relique du Bx Hermann Contract à Altshausen.

C'est sans doute à lui qu'on doit la répartition des heures en minutes (probablement pour ses observations astronomiques). Il joua de son temps un rôle fondamental dans la transmission des connaissances mathématiques et astronomiques qui jusque-là venaient exclusivement des Arabes ; c'est ainsi qu'il inventa le terme astronomique « Almicantarat » pour désigner un cercle parallèle à l'horizon sur la sphère céleste. Il inventa un astrolabe, une machine à calculer, divers instruments de musique. Sur le plan artistique, il se distinguait comme compositeur et poète. Vers l'âge de 30 ans, il prononça ses vœux monastiques. Il mourut en 1054 et fut inhumé dans la tombe de famille à Altshausen.

Hermann Contract a composé plusieurs chants à la Vierge Marie. On lui attribue en particulier l'Alma Redemptoris Mater et le Salve Regina[3]. On lui devrait aussi le Veni Sancte Spiritus[4].

On disait de lui qu'il était « la merveille du siècle », tandis que lui prétendait :

« Je suis le rebut des pauvres du Christ qui marche à la traîne des philosophes, plus lent d'esprit qu'un ânon. ».

Sa chronique est une source essentielle pour l'histoire du milieu du XI^e siècle. Compte tenu de ses conditions de vie difficiles, on ne saurait sous-estimer son mérite d’être monté si haut dans le savoir et d’avoir poursuivi activement ses recherches. Même si, du point de vue de l’histoire des sciences, on ne saurait voir en lui le prodige de l'époque, il ne compte pas moins parmi les savants éminents de son temps, et le médiéviste Arno Borst (de) admire l’universalité de ses connaissances, alors que ses apports propres ont eu du mal à s’imposer. Sa véritable importance réside surtout dans son rôle de compilateur, c'est-à-dire qu’il a rendu accessible la connaissance déjà disponible en la présentant de façon intelligente et claire.

• En latin : Hermannus Contractus Augiensis ("Heriman le Paralysé de Reichenau")
• En allemand : Hermann von Reichenau, Hermann der Lahme ("le Boiteux"), Hermann von Altshausen.
• En français : Hermann ou Hermann le Contrefait, le bienheureux Hermann, Hermann de Reichenau.
• En anglais : Herman Contractus, Herman the Cripple, Herman of Reichenau, Hermann of Reichenau, Blessed Hermann of Reichenau.

• Dictionnaire de patrologie - Paul Belouino - A.Sevestre - Migne - 1854 - lire en ligne sur Gallica
• Prions en Église - Éditions Bayard - N° 261 - page 19.
• Isabelle Draelants, « Hermann de Reichenau, chroniqueur, poète, astronome, mathématicien », in Dictionnaire d'histoire et de géographie ecclésiastiques, Louvain-la-Neuve - Paris, 1990.