We Three Kings

We Three Kings of Orient are,

Bearing gifts we traverse afar,

Field and fountain, Moor and mountain

Following yonder Star.

O Star of Wonder, Star of Night,

Star with Royal Beauty bright,

Westward leading,

Still proceeding,

Guide us to Thy perfect Light.

Born a King on Bethlehem's plain,

Gold I bring to crown Him again,

King for ever

Ceasing never

Over us all to reign.

(Refrain)

Frankincense to offer have I,

Incense owns a Deity nigh:

Prayer and praising

All men raising,

Worship Him God on High

(Refrain)

Myrrh is mine;its bitter perfume

Breathes a life of gathering gloom;—

Sorrowing, sighing, Bleeding,

dying,

Sealed in the stone-cold tomb

(Refrain)

Glorious now behold Him arise,

King, and God, and Sacrifice;

Heav’n sings Hallelujah:

Hallelujah the earth replies.

(Refrain)

John Henry Hopkins Jr. organise le chant de telle manière que trois voix masculines chantent chacune un couplet solo afin de correspondre avec les trois rois[2]. Le premier et le dernier couplet du chant sont chantés ensemble par les trois comme des « versets de louange », tandis que les versets intermédiaires sont chantés individuellement, chaque roi décrivant le cadeau qu'il apporte[3]. Le refrain continue à louer la beauté de l'étoile de Bethléem[4]. De nos jours, cependant, les solos des mages ne sont généralement pas respectés lorsqu'ils interprètent le chant.

La mélodie du chant est décrite comme « triste » et « changeante » par nature[5]. Pour cette raison, il ressemble beaucoup à une chanson du Moyen Âge et de la musique du Moyen-Orient, à laquelle il est fréquemment comparé.

Le chant est centré sur les mages bibliques, qui ont rendu visite à Jésus comme un enfant dans une maison (Matthieu 2:11) quelque temps après sa Nativité et lui ont donné des cadeaux d' or, d' encens et de myrrhe tout en lui rendant hommage . Bien que l'événement soit raconté dans l' Évangile de Matthieu, il n'y a pas d'autres détails donnés dans le Nouveau Testament en ce qui concerne leurs noms, le nombre de mages présents ou s'ils étaient même royaux[6] - [7]. Il y a, cependant, des versets dans l'Ancien Testament qui prédisent les visiteurs : Ésaïe 60: 6:. « La richesse des nations viendra à vous. Une multitude de chameaux vous couvrira. Les jeunes chameaux de Madian et Ephah ; Tous ceux de Saba viendront ; Ils apporteront de l'or et de l'encens, et porteront la bonne nouvelle des louanges du Seigneur. » ; New American Standard Bible, et deux sélections des Psaumes - Psaume 72:10 « Les rois de Tarsis et des îles paieront tribut, et les rois d'Arabie et de Saba offriront des cadeaux » et Psaume 72:15: «... et que l'on lui donne de l'or d'Arabie », New American Standard Bible. Par conséquent, les noms des Mages - Melchior, Caspar et Balthazar - et leur statut de rois d'Orient sont légendaires et basés sur la tradition[4]. Le nombre trois découle du fait qu'il y a trois cadeaux distincts qui ont été offerts[8].