Wandsworth Bridge

Bien que se faisant face de chaque côté de la Tamise, les quartiers de Fulham sur la rive nord et Wandsworth sur la rive sud ont été historiquement isolés l'un de l'autre; les points de passage les plus proches étant Putney Bridge à l'ouest et Battersea Bridge à l'est, éloignés de plusieurs kilomètres. Le courant rapide de l'étroite Rivière Wandle à Wandsworth a permis la construction de moulins à eau, conduisant à la propagation rapide de l'industrie dans la région au cours du XIX^e siècle[2]. Malgré la proximité du pont de Battersea ouvert en 1863[3], la pression des résidents locaux et des entreprises pour construire un nouveau pont a augmenté car l'agglomération londonienne a continué de gagner du terrain au cours du XIX^e siècle[4].

En 1864, il était prévu que la ligne de métro Hammersmith & City aurait son terminus ouest construit sur la rive nord de la rivière entre Chelsea et Fulham[5]. En prévision d'une augmentation de la demande pour traverser la rivière, une Loi du Parlement a donné l'autorisation à la Wandsworth Bridge Company de construire un pont financé par des péages[5] , à condition que le pont soit large d'au moins 40 pieds (12,192 m) et ne traverse pas la rivière avec plus de trois travées[4]. Rowland Mason Ordish a conçu ce pont en utilisant la méthode Ordish–Lefeuvre pour se conformer à la Loi, il est de conception similaire à son voisin Albert Bridge[5]. Wandsworth Bridge et Albert Bridge ont été approuvés le même jour, et ont été les derniers ponts à péage privés autorisés à Londres[6].

L'entreprise a été dans l'incapacité de financer la construction conçue par Ordish [5] et en 1870, une nouvelle Loi du Parlement a été adoptée, donnant la permission de construire un pont de 30 pieds (9,144 m) de large, traversant la rivière avec cinq travées[4]. 

Il a été demandé à Ordish de concevoir un pont moins cher avec les nouvelles spécifications, mais a refusé de changer le design, donc Julian Tolmé a été nommé concepteur à sa place[5]. Tolmé a conçu un pont de poutre en treillis d'acier[5]. Il a coûté 40 000 livres (environ 3 661 488 livres en 2023) à construire[4] - [7] et se composait de cinq travées identiques soutenues par quatre piliers de béton armé[8]. 

Pont de 1837

Les piliers cylindriques de 14 pieds (4,2672 m) ont été coulés dans le lit de la rivière[9]. L'ouverture était prévue début 1873, mais une grève des ouvriers a retardé le projet et une troisième Loi du Parlement était nécessaire pour donner à l'entreprise le temps de résoudre le différend et de compléter le projet.

Wandsworth Bridge a été officiellement inauguré lors d'une petite cérémonie en 1873, un buffet a été proposé au pub Spread Eagle[10]. La structure étant faite de matériaux dépareillés et bon marché, le nouveau pont a suscité peu d'enthousiaste[11] l'Illustrated London News, a fait remarquer au moment de son ouverture, que "Aucune tentative n'a été faite pour produire de l'effet architectural, la structure est substantielle plutôt que d'ornement"[12]. Le montant du péage était de ¹⁄₂ penny pour les piétons[13] et 6 pour les chariots[14].

En 1867, la société Hammersmith and City Railway a été absorbée par le chemin de Fer Métropolitain et la Great Western Railway. Le projet de terminus à Fulham a été abandonné et la ligne se tourne vers Richmond[13]. Le manque de liaisons ferroviaires lors l'ouverture sur la rive nord signifie une faible utilisation du pont.La conception de Tolmé n'était pas assez robuste pour transporter des véhicules lourds[8], et les problèmes de drainage sur la route qui mène au nord décourage les véhicules de l'utilisation du Wandsworth Bridge[12].

En 1935, le ministère des Transports a accepté de financer 60 % des 503 000 £ (environ 27 669 070 de livres en 2023) nécessaires au remplacement du pont[7] - [15], et le London County Council a approuvé un nouveau design de Sir Thomas Peirson Frank (en), pour une construction de trois travées en acier pont cantilever de 60 pieds (18,288 m) de largeur, permettant deux voies de circulation dans chaque sens, et conçu pour permettre l'élargissement à 80 pieds (24,384 m) si nécessaire[8] - [16].  Le design a été présenté à la Commission royale des beaux-arts pour approbation, avec une note indiquant que "dans la conception du pont la simplicité du traitement a été effectuée, exprimée dans une technique essentiellement liée au matériel proposé pour sa construction". Bien que la Commission ait exprimé sa préoccupation en estimant que le pont pourrait être trop étroit, la conception a été approuvée[18]. Le travail a été soumis à appel d'offres, avec une stipulation que tous les matériaux utilisés dans la construction du nouveau pont devrait être d'origine ou de fabrication britannique[18] .

Le marché pour le nouveau pont a été décerné à M. Holloway Frères (Londres), et les travaux ont commencé en 1937[18]. Une passerelle temporaire qui avait été utilisé durant les travaux de réaménagement de Chelsea Bridge entre 1935 et 1937, a été ré-érigé à côté de Wandsworth Bridge et le pont démoli. Le nouveau pont devrait être terminé en 1939 ; cependant, une pénurie d'acier liée à la Seconde Guerre mondiale a retardé son ouverture jusqu'au 25 septembre 1940[17]. Les panneaux en acier du revêtement du pont ont été peints dans différentes nuances de bleu pour servir de camouflage aux raids aériens allemands et italiens, un choix de couleurs conservé aujourd'hui[13]. Bien que c'est l'un des ponts les plus achalandés de Londres avec le passage de plus de 50 000 véhicules par jour[1], le ton terne de ses couleurs et un design minimaliste l'ont amenée à être décrit comme "probablement le pont le moins remarquable de Londres".

• Vues du pont
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