Voyelle rhotique

L'alphabet phonétique international (API) emploie le crochet rhotique attaché à la droite du caractère représentant la voyelle. Ce symbole a été extrait des représentations [ɚ] et [ɝ][1] créées par John Samuel Kenyon[2] pour représenter deux voyelles rhotiques de l'anglais américain, à partir du E culbuté et de l'epsilon réfléchi et du crochet rétroflexe déjà employé dans la construction des signes représentant des consonnes rétroflexes. La revue Americal Speech proposa en 1939 qu'ils soient ajoutés à l'API[3] pour distinguer ces voyelles de la séquence [əɹ].

Les symboles de voyelles rhotiques avec un crochet rétroflexe dans un article de Daniel Jones dans Le Maître phonétique de 1940.

En 1947, l'API adopta plusieurs façons de noter les voyelles rhotiques[4] :

• par un R minuscule culbuté après la voyelle : [aɹ ɑɹ eɹ ɛɹ ɜɹ əɹ iɹ ɨɹ oɹ ɔɹ uɹ], etc. ;
• par ce même caractère mis en lettre supérieure de la voyelle : [aʴ ɑʴ eʴ ɛʴ ɜʴ əʴ iʴ ɨʴ oʴ ɔʴ uʴ], etc. ;
• en utilisant le crochet rétroflexe comme diacritique : [ᶏ ᶐ ᶒ ᶓ ᶔ ᶕ ᶖ 𝼚 𝼛 ᶗ ᶙ], etc.

Le caractère de Kenyon [ɚ] fut ajouté à titre de variante du e culbuté avec crochet rétroflexe [ᶕ] en 1951[5], et le crochet rétroflexe retiré comme possibilité de notation en 1976 étant donné que son usage n'était guère rentré dans la pratique[6].

Le crochet rhotique fut finalement adopté comme notation officielle en 1989 à la convention de Kiel de l'Association phonétique internationale[7], donnant les signes suivants : [a˞ ɑ˞ e˞ ɛ˞ ɜ˞ ə˞ i˞ o˞ ɔ˞ u˞], etc.

Spectrogramme de la voyelle schwa [ə] suivie de sa variante rhotacisée [ɚ]. F1, F2 et F3 représentent les trois formants vocaliques.

Le phonème [ɹ] de l'anglais américain et de l'anglais canadien entraîne en fin de syllabe la rhotacisation des voyelles qui précèdent. On a ainsi[8] :

• [ɚ] en position inaccentuée dans : standard, dinner, Lincolnshire, editor, measure, martyr… ;
• [ɝ] (plus formel) ou [ɚ] (plus exact) accentué dans : hearse, assert, mirth, work, turkey, myrtle… ;
• [ɑ˞] accentué dans : start, car… ;
• [ɔ˞] accentué dans : north, war…

La rhotacisation des voyelles accentuées peut ne pas en affecter toute la durée, mais seulement la fin. Il est possible de représenter ce phénomène dans l'API par une suite de deux symboles tels que [ɑɚ] ou [ɑɹ].

Le mandarin emploie la rétroflexion des voyelles, éventuellement combinée à d'autres modifications de la rime syllabique, comme un moyen de dérivation lexicale. Ce phénomène est appelé érhuà (儿化) ou érhuàyīn (儿化音). Il s'agit d'un simulfixe, c'est-à-dire d'un affixe se manifestant par une modification des phonèmes plutôt que par concaténation avec un radical préexistant. Ses effets sémantiques sont variés, comportant notamment la formation de diminutifs et diverses nominalisations. Cette rétroflexion vocalique s'écrit au moyen d'un unique sinogramme (ayant deux graphies : 兒 ou 儿), qui suit celui notant la syllabe modifiée. Dans la romanisation hanyu pinyin, un -r est ajouté à la syllabe modifiée.

Certains locuteurs de français canadien prononcent les voyelles /ø/, /œ̃/ et la séquence /œʁ/, avec le F3 baissé[9].

• Certaines formes de portugais brésilien font usage d'un /r/ rétroflexe qui peut se vocaliser en voyelle rhotique[10] - [11].
• En badaga, une langue dravidienne, Murray Emeneau a décrit dans une étude datant des années 1930 trois niveaux de rétroflexion des voyelles : absente, intermédiaire et complète, formant des paires minimales. Mais cette distinction de deux niveaux de rétroflexion est en cours d'élimination, ne se retrouvant plus qu'à l'état de traces chez les locuteurs d'aujourd'hui[12].

• (en) « A Petition », American Speech, Duke University Press, vol. 14, n^o 3,‎ octobre 1939, p. 206-208 (DOI 10.2307/451421)
• (en) International Phonetic Association, « The International Phonetic Alphabet (revised to 1947) », Le Maître phonétique, vol. 87,‎ janvier 1947
• (en) International Phonetic Association, « The International Phonetic Alphabet (revised to 1947) », Le Maître phonétique, vol. 97,‎ janvier 1952
• (en) John Clark, Collin Yallop et Janet Fletcher, An Introduction to Phonetics and Phonology, Wiley, coll. « Blackwell Textbooks in Linguistics », 2007, 3^e éd., 504 p. (ISBN 978-1-4051-3083-7 et 1-4051-3083-0, présentation en ligne)
• (en) International Phonetic Association, « Report on the 1989 Kiel Convention », Journal of the International Phonetic Association, vol. 19, n^o 1,‎ 1989, p. 67-80 (DOI 10.1017/S0025100300001420)
• (en) John Samuel Kenyon, American pronunciation : a textbook of phonetics for students of English, Ann Arbor (Michigan), G. Wahr, 1935, 191 p. (lire en ligne)
• (en) Peter Ladefoged et Ian Maddieson, The Sounds of the World's Languages, Oxford, Blackwell, coll. « Phonological theory », 1996, XXI-425 p., 25 cm (ISBN 0-631-19814-8, 978-0-631-19814-7, 0-631-19815-6 et 978-0-631-19815-4, OCLC 489691681, LCCN 94049209) Ch. 9 « Vowels » section « Rhotic vowels » p. 313-314.
• (en) Jeff Mielke, « An articulatory study of rhotic vowels in Canadian French », Canadian Acoustics, vol. 39, n^o 3,‎ 1^er septembre 2011, p. 164-165 (lire en ligne)
• (en) J. C. Wells, « The Association’s Alphabet », Journal of the International Phonetic Association, vol. 6, n^o 1,‎ juillet 1976, p. 2-3 (DOI 10.1017/S0025100300001420)

• Crochet rhotique
• Consonne rhotique
• Consonne rétroflexe
• Rhotacisme : modification phonétique transformant une consonne en /r/