Vought XSB3U

À la fin de l'année 1934, le Bureau of Aeronautics (BuAer) de l'US Navy publia une spécification pour la conception de nouveaux « scout bombers » (SB, pour « bombardier-éclaireur » en français) et bombardiers-torpilleurs[3]. Huit compagnies proposèrent un total de dix projets en réponse à ces besoins, répartis équitablement entre des monoplans et des biplans[4] - [Note 1].

Fait assez représentatif de la réticence du Bureau of Aeronautics à totalement se lancer dans l'aventure des avions embarqués monoplans[5], le XSB3U-1 fut présenté comme une alternative alors plus conventionnelle au XSB2U-1 (le prototype du Vought SB2U Vindicator, également présenté comme candidat à la compétition), qui avait été conçu comme un monoplan plus moderne. Le XSB3U fut construit en modifiant assez lourdement le dernier exemplaire de production du SBU Corsair[4], utilisant essentiellement la même cellule, comportant un cockpit complètement fermé et un moteur en étoile Pratt & Whitney R-1535, mais en lui greffant une surface et des carénages plus effilés. De plus, le XSB3U disposait d'un train d'atterrissage complètement rétractable[5].

Le XSB3U-1 fut livré à la base aéronavale Anacostia (NAS Anacostia) pour évaluation par l'US Navy en avril 1936[6], en même temps que le compétiteur principal du constructeur, le XSB2U-1[5]. Les tests comparatifs des deux avions en 1936 démontrèrent rapidement la totale supériorité de la configuration monoplan sur la configuration biplan[7]. Sur la même puissance, le XSB2U-1 fut plus rapide de 24 km/h, malgré le fait qu'il était plus gros et plus lourd que le biplan[5]. Toutefois, la Navy fut impressionnée par la méthode de rentrée du train d'atterrissage du XSB3U-1, qui produisait une surface bien plus lisse et aérodynamique après rétraction que la plupart des autres méthodes utilisées à cette période[8].

À la fin de la période d'évaluation, le XSB3U fut toutefois retenu par la Navy et utilisé à des fins de liaison et d'expérimentations[5]. Il fut également utilisé par le NACA à Langley Field pour des tests de charges sur la section de queue, dès août 1938 et jusqu'en janvier 1939, quand l'avion fut retourné à la Navy, étant mis à la retraite peu de temps après[9] - [10] - [11].

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