Vol au-dessus d'un nid de coucou (roman)

Le narrateur du récit est le « chef » Bromden, un grand métis, à demi-amérindien, qui passe pour être un sourd-muet auprès du personnel et des patients d'un hôpital psychiatrique. Le récit de Bromden se concentre principalement sur le compte rendu des tensions et bagarres provoqués dans la salle des malades par le rebelle Randle Patrick McMurphy, un criminel qui joue la folie pour purger sa peine de prison dans le confort de l'hôpital plutôt que comme travailleur sur une ferme administrée par l'institution carcérale. Il croit ainsi se la couler douce, mais c'est sans compter sur l'infirmière responsable, Ratched, qui administre la salle avec une poigne de fer, assistée en cela par toute une équipe qu'elle domine largement, y compris les médecins.

McMurphy s'oppose constamment à l'infirmière Ratched et perturbe la routine de la salle, suscitant des luttes de pouvoir entre les malades et le personnel infirmier. Ce ne sont d'abord que de petites vexations, des mauvaises blagues et des marques de désobéissance, puis les affrontements deviennent plus nets et plus durs. Ni McMurphy ni Ratched n'entend céder à l'autre et l'enjeu devient le moyen de déterminer une fois pour toutes qui détient la réelle autorité sur la salle. Une tentative réussie de permettre à Billy Bibbit, un jeune malade écrasé psychologiquement par sa mère et par l'infirmière Ratched, de passer toute une nuit avec une prostituée précipite la tragédie qui culmine par une agression physique d'une rare violence.

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