Vol World Airways 30

À 19 h 35 (ET) lors de l'atterrissage à Boston, le DC-10 touche le sol 850 mètres au-delà du seuil décalé[3] de la piste. Dans des circonstances normales, un tel incident aurait été d'une importance mineure et l'avion aurait eu suffisamment d'espace pour s'arrêter complètement sur les 3000 mètres de la piste. Cependant, la piste est à ce moment-là couverte de glace, et le freinage est mauvais à nul (bien que rapporté aux pilotes comme « passable à mauvais »).

Lorsqu'il devient évident que l'avion ne va pas pouvoir s'arrêter sur la piste et que l'espace restant sur la piste est insuffisant pour décoller à nouveau (manœuvre de « posé-décollé »), les pilotes font sortir l'avion de la piste en afin de ne pas heurter les feux d'approche au-delà de la piste. L'avion dérape alors à travers un champ et une voie de circulation, avant de s'immobiliser à 19 h 36 dans les eaux du Boston Harbor, dont la température est de −1 °C[1].

La partie avant du DC-10 abritant le poste de pilotage et la cuisine avant se sépare alors du reste de l'avion, submergeant la première rangée de sièges passagers. Les trois pilotes, deux agents de bord et trois passagers se retrouvent à l'eau. Deux passagers, Walter Metcalf (70 ans) et son fils Leo Metcalf (40 ans)[4], ne seront jamais retrouvés et sont présumés morts de noyade[1]. Les 210 autres passagers et membres d'équipage, parmi lesquels la documentariste et animatrice de télévision Justine Shapiro, survivent bien que 39 personnes aient besoin d'une hospitalisation[5] - [6].

Huit jours plus tard, l'avion est tracté hors de la boue du Boston Harbor à l'aide de grues. Après stockage dans une partie peu utilisée de l'aéroport, l'appareil est considéré comme trop endommagé pour être réparé, et radié[6] - [3].

Après enquête, le NTSB conclut dans son rapport de juillet 1985 que l'accident était probablement dû à l'efficacité minimale du freinage sur la piste couverte de glace, au manque d'efforts de la part de la direction l'aéroport pour évaluer l'état de la piste afin d'assurer la sécurité des opérations d'atterrissage, à la non-transmission des derniers rapports de freinage au pilote de la part du contrôle du trafic aérien, ainsi qu'à la décision du commandant de bord d'accepter et de maintenir une vitesse excessive à partir de l'automanette pendant l'approche de la piste, ce qui a provoqué l'atterrissage de l'avion à environ 850 mètres au-delà du seuil décalé de la piste[1] - [7].

Toujours d'après le NTSB, d'autres facteurs ont contribué à l'accident comme l'inadéquation du système de rapports de l'époque pour transmettre des informations fiables sur l'efficacité du freinage. A également été pointée du doigt l'absence de dispositions spécifiques dans les régulations de la FAA[8]. Une première pour exiger que la direction de l'aéroport mesure le taux de glisse des pistes à l'aide de procédures normalisées et utilise des critères normalisés pour évaluer et signaler l'efficacité du freinage ainsi que pour prendre des décisions concernant les pistes plus proches. Une seconde pour que les exploitants fournissent aux personnels navigants les informations nécessaires afin d'établir une corrélation entre l'efficacité du freinage sur les pistes contaminées et les distances d'arrêt des avions. Enfin, une troisième pour que les longueurs minimales de piste étendues pour l'atterrissage sur les pistes prennent en compte de manière adéquate la réduction de l'efficacité du freinage due au verglas et à la neige[1].