Viking (moteur-fusée)

Le moteur-fusée Viking délivre une poussée comprise entre 760 et 808 kN (77 à 82 tonnes) selon les versions. Dans ses versions 4 et 5C, Viking motorise les 2 premiers étages des lanceurs Ariane 1 à 4. La version 6 motorise les propulseurs d'appoint (PAL) pour les versions lourdes d'Ariane 4 (Ariane 42L, 44L et 44LP). Le Viking utilise des ergols chimiques stockables : selon les versions le peroxyde d'azote combiné avec de l'UDMH ou du peroxyde d'azote et de l'UH 25[2].

Viking a été produit à plus 1 100 exemplaires et a achevé sa carrière lors du dernier vol d'Ariane 4 (VA159), le 15 février 2003 après 25 ans de service. Cette mission est également le 74^e (et dernier) succès consécutif pour Ariane 4. Son initiale V lui vient de la ville de Vernon, ville où est implanté son constructeur. Le Viking poursuit une carrière en Inde où il est construit sous licence sous l'appellation Vikas. Il est utilisé pour propulser les propulseurs d'appoint du lanceur GSLV et le deuxième étage du lanceur PSLV[3].

Les 144 lanceurs Ariane 1 à 4 ont utilisé au total 958 moteurs Viking. Seuls 2 moteurs ont conduit à un échec. Le premier échec était dû à une fissure dans la chambre de combustion, le second est d'origine humaine : un chiffon avait été oublié dans une conduite lors du montage. Initialement, tous les moteurs étaient testés avant d'être intégrés sur un lanceur. À partir de 1998, les ingénieurs, confiants dans la fiabilité du moteur, autorisèrent l'utilisation de moteurs non testés au banc sur les lanceurs. Quelques moteurs, prélevés aléatoirement dans les ateliers de montage, sont testés de temps à autre. Cette confiance absolue est très rare dans le monde de la motorisation spatiale.