Vieux Temple de Nouméa

La constitution progressive d'une communauté protestante relativement importante dans la petite capitale coloniale qu'était Nouméa, initialement composée surtout de colons originaires d'Angleterre ou de colonies britanniques, d'Allemagne ainsi que de certaines régions de France, a créé très tôt le besoin de se doter d'un lieu de culte. En 1871, le pasteur Léon Charbonniaud, aumônier protestant de l'Administration pénitentiaire, se voit accorder par les autorités coloniales l'autorisation d'utiliser la grande salle du tribunal pour le culte dominical[1]. Il lance également les recherches d'un terrain en vue d'y construire un temple, finalement obtenu par un arrêté du gouverneur Léopold de Pritzbuer, lui-même protestant, en 1877[1] - [2]. Le pasteur Léon Charbonniaud ainsi que sa communauté mettent alors sept ans à réunir les financements nécessaires, grâce surtout à des subventions et souscriptions publiques, et le chantier commence en 1884. C'est le successeur de Léon Charbonniaud, le pasteur François Lengereau, en poste de 1886 à 1902, qui va mener à terme cette entreprise[3]. Il s'appuie, comme pour les travaux de la cathédrale catholique voisine commencée trois ans plus tard, sur la main d'œuvre importante et gratuite fournie par le bagne[1] - [2]. Le temple est inauguré le 18 juin 1893, en présence du gouverneur Albert Picquié, des autorités, des notables, des fidèles protestants de la petite ville et d'un public contenant de nombreux catholiques[2].

Le Temple vers 1900.

Au Vieux Temple vont s'ajouter d'autres bâtiments ou aménagements adjacents : la construction d'un presbytère au sud est vite entreprise par les membres de la paroisse et est achevée en 1895[1] ; le pasteur Mawe Wapae fait réaliser entre 1929[3] et 1936 par les élèves de l'école de la mission de Hawila à Lifou un escalier monumental dans l'axe du portail principal et de la rue de l'Alma, à l'ouest[2] ; la présence des soldats américains, majoritairement protestants, durant la Seconde Guerre mondiale fait que, à leur demande et avec leur financement, un foyer fraternel est construit au nord du temple par l'entrepreneur Martin Bötcher entre le 15 avril 1943 et le 28 avril 1945[1]. À l'intérieur du temple, l'une des principales modifications postérieures à l'inauguration du bâtiment reste l'installation en 1901 d'un orgue fabriqué à Sydney en 1872[2].

En 1992, le temple, l’escalier monumental et le mobilier intérieur dont l’orgue et la chaire, puis le presbytère en 1993, sont classés au titre des monuments historiques par la Province Sud[1] - [2]. Des premiers travaux de restauration ont lieu en 1998, suivis d'une campagne plus importante menée à l'initiative de l'Association pour la sauvegarde du patrimoine classé du Vieux Temple et avec le soutien de la ville de Nouméa comme de la Province Sud depuis 2007[4].

Le Vieux Temple est le lieu de culte de l'une des deux paroisse nouméenne de l'Église protestante de Kanaky Nouvelle-Calédonie (ÉPKNC), qui s'appelait avant 2013 Église évangélique en Nouvelle-Calédonie et aux îles Loyauté (ÉÉNCIL), une Église réformée d'origine essentiellement calviniste. Il s'agissait, jusque dans les années 1960, de la seule paroisse de Nouméa, et à être en grande partie fréquentée par des fidèles européens ou polynésiens. Elle n'a donc jamais été un centre missionnaire. Puis, dans les années 1940, avec l'arrivée de plus en plus importante de Mélanésiens dans la capitale à la fin du code de l'indigénat, une double paroisse s'est implantée dans le Vieux Temple, instaurant une ségrégation ethnique, l'une étant européenne, l'autre mélanésienne. Désormais, le culte est redevenu mixte et la paroisse unie, tandis qu'une seconde a été créée dans le quartier de Montravel.

Voici une liste non exhaustive des pasteurs de la paroisse de Nouméa puis du Vieux Temple :

• 1871-1886 : Léon Charbonniaud,
• 1886-1902 : François Lengereau,
• 1909-1926 : Édouard Benignus,
• 1932-1934 : Étienne Bergeret,
• 1936-1946 : Marcel Ariège,
• 1980-1986 : Sailali Passa,
• 1987-1991 : WELEPANE Wanir
• 1992-1997 : WETEWEA Hnoija Jean
• ... -2011 : Wahopi Kaémo,
• 2011- : Caïko Löqa.