Victoria Campbell (philanthrope)

Victoria Campbell est née à Carlton House, Londres, le 22 mai 1854, troisième fille et huitième enfant de George Campbell (8e duc d'Argyll) et de sa première épouse, Elizabeth Leveson-Gower[1] - [2]. En tant que tel, le nouveau bébé est un membre des familles Campbell et Leveson-Gower, deux des plus grands propriétaires terriens d'Écosse[3]. Elle est nommée d'après la reine Victoria, la monarque régnant au moment de sa naissance. Sa grand-mère maternelle, la duchesse de Sutherland, est amie de la reine et maîtresse de la garde-robe[2] [4]. Elle est la seule des douze frères et sœurs Campbell à ne jamais se marier.

À l'âge de cinq ans, Lady Victoria contracte la poliomyélite, qui provoque une paralysie et l'oblige à porter des attelles pour le reste de sa vie[2] - [5]. De 1859 à 1868, sa santé l'oblige à passer la majeure partie de l'année à Londres et à Brighton, auprès de son orthopédiste Matthias Roth[2]. Victoria est souvent séparée de sa famille immédiate pendant ces périodes, bien qu'elle ait été soignée par sa tante célibataire Emily MacNeill et sa servante et compagne de toujours Elizabeth Knowles[2] - [6]. Malgré cette séparation, Victoria est particulièrement proche de sa sœur Frances Balfour[7] qui en 1868 décrit la chambre de Victoria comme « le centre de l'amusement et de la malice qui se passait dans le cercle familial »[8].

Victoria subit plusieurs traitements et interventions chirurgicales pour soulager la paralysie de ses jambes, et après une thérapie physique, elle peut finalement utiliser des béquilles et des cannes[9]. Sa sœur Frances observe plus tard que parce que les maux de Victoria se sont produits à un âge précoce, c'est devenu « une deuxième nature » pour faire face et elle en a rarement parlé [10]. En 1868, à l'âge de 14 ans, Victoria développe un abcès pulmonaire qui a failli causer sa mort[2] - [5] et elle continue à avoir des infections pulmonaires pour le reste de sa vie[4]. Cette même année, la duchesse a un accident vasculaire cérébral. Après la mort de la duchesse en 1878, la tension des nombreuses années de soins infirmiers peut avoir été la cause de la dépression nerveuse de Victoria en 1878-1879[2]. Victoria supervise ensuite la gestion des ménages de son père jusqu'à son remariage en 1881[2].

Abbaye d'Iona, où Lady Victoria connait une "seconde consécration ".

Malgré sa capacité limitée à marcher, Victoria visite fréquemment des familles pauvres sur l'île d'Iona[5]. Pendant une visite à l'Abbaye d'Iona en 1882, Victoria éprouve une « deuxième consécration » et se consacre par la suite à aider ceux qui vivent sur les îles dans tout Argyll[11] - [4]. Une plaque est installée plus tard dans l'abbaye qui se lit comme suit : « Dans cette église et par cette fenêtre, Victoria, fille de George, huitième duc d'Argyll, a consacré sa vie à la gloire de Dieu au service du peuple de ces îles. » [11].

En 1885, elle commence à prendre des cours de gaélique[4] qui était parlé sur toutes les îles ; elle enseigne parfois des cours bibliques dans la langue[2]. Elle soutient également la création d'art et d'artisanat inspirés de la culture celtique et participe à un regain d'intérêt pour le christianisme celtique à Argyll ; les entrepreneurs artisanaux celtiques Alexander et Euphemia Ritchie d'Iona sont deux de ses élèves[12].

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