Vicomté de Rennes

Selon Hubert Guillotel, l'emploi du titre de vicomte de Rennes remonte au moins au X^e siècle, alors qu'il était détenu par un certain Eudes de Rennes, seigneur breton puissant proche de Conan I^er, duc de Bretagne, et de Geoffroy I^er, comte d'Anjou[1]. À sa mort, Geoffroi Ier de Bretagne aurait désigné comme nouveau vicomte Guethenoc, ancêtre de la maison de Rohan. Le rôle joué par Guethenoc et ses successeurs semble avoir été relativement important, puisqu'ils sont cités, parfois immédiatement après le duc lui-même, dans de nombreuses chartes des XI^e et XII^e siècles, leur influence sur le pays rennais n'étant vraisemblablement contestée que ponctuellement, notamment lors du règne de Geoffroy Grenonat, puissant comte de Rennes rebelle. Josselin de Porhoët, qui aurait laissé son nom à la ville de Josselin, est par exemple titré vicecomes Britannie dans une charte, soulignant potentiellement une forme de préséance parmi ses pairs. Progressivement, à partir du XII^e siècle, le terme aurait glissé vers celui de vicomte de Porhoët, le Porhoët étant le cœur de leur assise territoriale[1].

Cette vision est néanmoins remise en cause par Guillotel lui-même, qui souligne que certaines chartes du cartulaire de Redon sont en partie mensongères et ont été utilisées par la famille de Rohan, directement issue des vicomtes de Porhoët, pour se donner une origine mythologique prestigieuse. Guethenoc, dont rien ne permet de connaître l'ascendance avec précision[1], est par exemple, à tort donc, qualifié de fils de Judicaël de Vannes et de petit-fils de Conan le Tort par Augustin du Paz, plus tard repris par Hervé du Halgouët[2] - [3].

Les barons de Vitré ont également été seigneurs de la vicomté de Rennes[note 2], vraisemblablement dès le règne de Riwallon et ce jusqu'en 1715, année de la vente du titre à la famille de Lannion[4]. Celui-ci devient d'ailleurs une figure prééminente de la politique bretonne aux alentours de 1008, ce qui correspond aux dernières apparitions du vicomte Eudes de Rennes dans les chartes. Les terres relèvent alors directement de la baronnie de Vitré. Néanmoins, tout comme pour les vicomtes de Porhoët, le rôle des premiers seigneurs de Vitré est contesté, notamment par Pierre Hévin, maire de Rennes au XVII^e siècle, qui qualifie la vicomté de Rennes de « chimère que l'ignorance de Le Baud a formée et que l'ambition des La Trémoille[note 3] soutient »[5]. Cette vision est nourrie par le propre surnom de Riwallon, dit le Vicaire, qui viendrait appuyer le rôle secondaire des barons de Vitré à Rennes : ils ne seraient pas vicomtes mais uniquement vicaires, rôle laïc, administratif et judiciaire mineur, directement soumis au pouvoir du comte, réel détenteur du pouvoir.

Cependant, Michel Duval conteste l'analyse de Pierre Hévin, arguant que plusieurs chartes et donations soulignent le rôle des barons de Vitré. André III s'est vu ainsi reconnaître par Louis IX en 1237 des droits sur la forêt de Rennes ainsi que sur des fiefs de Rennes à proprement parler, en compensation de la construction de forteresses par Pierre Mauclerc entre Saint-Aubin-du-Cormier et Rennes, révélant au passage l'étendue des terres rennaises des seigneurs vitréens. De même, Charles de Blois renonce en 1347 à « porter préjudice aux noblesses et libertés des sieurs de Laval en Bretagne », soulignant l'autonomie, la puissance et l'influence des barons de Vitré, également barons puis comtes de Laval depuis 1254, jusque dans Rennes même. Enfin, Guy XIV de Laval s'est assuré que ses possessions rennaises étaient bien respectées, notamment dans le quartier de l'église Toussaints, dans le cadre de l'érection de la troisième enceinte de Rennes en 1444[6].

Michel Duval note cependant qu'il n'était pas question à proprement dit de « vicomté de Rennes » dans les chartes médiévales et que ce n'est qu'à partir de la fin du XVI^e et du début du XVII^e siècles, soit à partir de la vente progressive par la maison de La Trémoille aux marquis d'Épinay de ses terres rennaises, que les barons de Vitré ont commencé à se titrer vicomtes de Rennes. La vicomté s'étendait alors sur le territoire de trois paroisses rennaises : Saint-Germain, Toussaints et Saint-Hélier. Elle jouissait du droit de haute-justice[6].

• Michel Brand'Honneur, Manoirs et châteaux dans le comté de Rennes. Habitat à motte et société chevaleresque (XI^e – XII^e siècles), Presses Universitaires de Rennes, Rennes, 2001, Tableau 33 page 290 (ISBN 2868475612).
• « Vicomté de Rennes », dans Alphonse-Victor Angot et Ferdinand Gaugain, Dictionnaire historique, topographique et biographique de la Mayenne, Laval, Goupil, 1900-1910 [détail des éditions] (lire en ligne)