Ventouse (médecine)

Les techniques de pose varient selon le type de ventouse et l'effet recherché.

Traditionnellement, on utilise les ventouses à chaud : on insère alors une compresse ou du coton imbibé d'alcool à brûler et enflammé dans le récipient. La chaleur va créer l'effet dépression. La ventouse est alors appliquée sur le dos de la personne.

D'autres applications sont possibles : créer un effet dépression à l'aide d'une pompe manuelle. Il suffit alors de placer la pompe sur la ventouse et d'aspirer. L'effet aspiration sera alors induit pas le manque d'air dans la ventouse.

Les ventouses en silicone, quant à elles, s'utilisent à l'aide d'une pression manuelle exercée sur ces dernières.

Quelle que soit la méthode utilisée, il est possible de régler la force de dépression et de l'adapter au besoin de la personne qui va recevoir la ventouse et à l'effet recherché.

Dans leur livre Trick or Treatment (Ruse ou traitement) , Simon Singh et Edzard Ernst écrivent qu'il n'existe aucune preuve des effets bénéfiques des ventouses pour toute condition médicale[4].

En France en 2021, le manque de preuve d'efficacité et la potentielle dangerosité poussent l'Ordre des Masseurs Kinésithérapeutes à l'interdire[2].

Les ventouses sont largement utilisées comme un traitement alternatif pour le cancer. Cependant, la American Cancer Society (Société américaine du cancer) note que « les preuves scientifiques disponibles ne supportent pas les affirmations selon lesquelles ce traitement a des avantages pour la santé » et aussi que le traitement comporte un faible risque de brûlures[5].

Le dictionnaire de l'Académie française dans sa première édition (1694) décrit (p. 628) la ventouse médicale comme un « vaisseau de verre qu'on applique sur la peau avec des bougies ou de la filasse allumée pour attirer le mauvais sang ». Il précise qu'on appelle « ventouses sèches, les ventouses qu'on applique sans faire de scarification ». L'édition de 1751 définit la ventouse comme un « instrument de chirurgie » et précise qu'elle peut être métallique (de cuivre, d'argent...) et que son objet est d' « attirer avec violence les humeurs du dedans au-dehors ». L'édition de 1798 précise encore qu'elle a pour objet de « soulever la peau et de produire une irritation locale ». Enfin, l'édition de 1832 ajoute qu'on y « fait le vide par le moyen du feu, ou d'une pompe aspirante, afin de soulever la peau et de produire une irritation locale ».

Les Égyptiens anciens ont été les premiers à utiliser les ventouses en verre de manière systématique, aux alentours de 1550 av. J.-C..

Elle a pris de l'ampleur au cours des années 2010 grâce à la médiatisation apportée par certains grands sportifs. Sa popularisation marque un tournant au cours des Jeux Olympiques de 2016 lorsque Michael Phelps a été observé avec des marques de succion causées par la ventousothérapie[1] - [6].

Le vide relatif créé dans la ventouse dilate les pores et les vaisseaux sanguins superficiels (capillaires). Ceci produit une congestion cutanée localisée sur le site de l'application du vide, traduite par un changement d'aspect de la peau qui rougit et se couvre de points rougeâtres à violacés. Cette congestion provoquée localement, au-dessus de l'organe supposé malade était réputée attirer les humeurs ou le « mauvais sang » ou l'excès de sang qui congestionne un organe sous-jacent.

La ventouse appliquée successivement en plusieurs endroits du dos, de la poitrine ou du ventre (selon l'organe supposé malade), ou au moyen de plusieurs ventouses posées simultanément était en tous cas réputée accélérer la guérison du malade. On peut supposer qu'un certain effet psychologique puisse également être produit, notamment chez les enfants.

Ce moyen médical encore utilisé en Europe et aux États-Unis au milieu du XX^e siècle n'est plus enseigné par la médecine contemporaine dite « moderne ». On le classe donc dans les médecines dites « traditionnelles ».

En France, la pratique est un acte médical qui ne peut être réalisé que par un médecin[7]. Elle est cependant interdite par le Conseil National de l'Ordre des Masseurs Kinésithérapeutes (CNOMK) depuis 2021 du fait du manque de preuve d'efficacité et de ses risques de lésions[2].