Vaderland

En 1900, l'International Navigation Co., société regroupant la Red Star Line et l'American Line, fait construire par les chantiers John Brown & Company deux paquebots destinés à la première des deux compagnies. Ces deux navires sont le Vaderland et le Zeeland. Le Vaderland est lancé le 12 juillet 1900, et terminé le 29 novembre suivant[1]. À cette époque, cependant, l'American Line a un besoin urgent d'un paquebot pour remplacer son Paris, à la suite d'un accident, pour le temps des réparations. C'est ainsi que le Vaderland effectue sa traversée inaugurale sous contrat d'affrètement avec cette compagnie, entre Southampton et New York. Au retour, cependant, son terminus se déplace à Anvers, marquant les débuts de son service pour la Red Star. Jusqu'à la fin de 1901, les deux compagnies l'utilisent conjointement[2].

Le navire est ensuite pleinement attribué à sa compagnie, et est immatriculé à Anvers en 1903, pourtant à partir de ce moment le pavillon belge et non plus britannique[1]. Il connaît sur la ligne Anvers—New York une carrière sans histoires, alternant les escales à Southampton et Douvres. En août 1914, cependant, la Première Guerre mondiale éclate et la Belgique est envahie. Par mesure de précaution, le Vaderland est stationné à New York[2].

Le Southland après son premier torpillage, en 1915.

Depuis 1902, la Red Star Line est intégrée à l'International Mercantile Marine Co., qui regroupe de nombreuses compagnies maritimes de l'Atlantique Nord[3]. Dans ces circonstances, le Vaderland ne reste pas inactif longtemps, et est aussitôt transféré à une compagnie sœur, la White Star Line. Il effectue sa première traversée pour cette nouvelle compagnie le 3 septembre 1914, entre New York et Southampton[4]. Le Zeeland connaît le même sort, de même qu'un plus gros paquebot de la compagnie, le Lapland[5]. Dès le mois de décembre, le Vaderland est déplacé sur la ligne du Canada, que la White Star Line exploite conjointement avec la Dominion Line. Il effectue alors des traversées entre Liverpool et Halifax ainsi que vers Portland[6].

Au printemps 1915, le navire est renommé Southland afin d'éviter la consonance trop germanique de son nom (le Zeeland devenant le Northland), et il est réquisitionné comme transport de troupes[7]. Il est alors chargé de transporter des troupes fraîches pour la bataille des Dardanelles. Il navigue durant cette période entre Alexandrie et Mudros, où les troupes sont ensuite envoyées sur le front[8]. En une occasion, le 15 septembre 1915, il est torpillé en mer Égée alors qu'il transporte à son bord 1 200 soldats australiens, mais peut être conduit jusqu'à Mudros et réparé[9].

À partir d'août 1916, le Southland retrouve le service canadien de la White Star, et l'exploite sans incident jusqu'à l'entrée en guerre des États-Unis en avril 1917. À partir de ce moment, tout en restant en service civil, il est chargé de ramener des troupes américaines lors de ses voyages de retour[10]. Cette mission est de courte durée : le 4 juin suivant, il est torpillé par le sous-marin allemand U-70 et coule en emportant avec lui quatre membres d'équipage, à 140 miles au nord-ouest de l'Irlande[11].

• (en) Roy Anderson, White Star, T. Stephenson & Sons Ltd, 1964, 236 p.
• (en) Richard de Kerbrech, Ships of the White Star Line, Ian Allan Publishing, 2009, 240 p. (ISBN 978-0-7110-3366-5)
• (en) John Eaton et Charles Haas, Falling Star, Misadventures of White Star Line Ships, Patrick Stephens Ltd, 1989, 256 p. (ISBN 1-85260-084-5)
• (en) Duncan Haws, Merchant Fleets : White Star Line, TCL Publications, 1990, 104 p. (ISBN 0-946378-16-9)

• White Star Line
• Red Star Line

• (en) « Titanic » and Other White Star Ships, site consacré à la White Star Line avec une liste de navires
• (en) Titanic-Titanic.com, site de référence sur le Titanic contenant des pages sur la plupart des navires de la compagnie