Vade retro satana

Abréviation de la phrase latine « Vade retro satana... » (V R S... à partir du haut à la droite) au verso d'une médaille de saint Benoît.

Dans la religion catholique moderne, cette formule (parfois réduite à « Vade retro ») repousserait tout Mal issu de choses ou d'évènements ; elle sert alors d'amulette exprimée par la parole. Les initiales (VRSNSMV SMQLIVB ou VRS:NSMV:SMQL:IVB) ont régulièrement été gravées autour de crucifix ou de médailles de saint Benoît catholiques, du moins à partir de 1780[3] - [4] - [5] - [6].

La phrase « Vade retro satana » (mot aussi épelé « satanas » ou « sathanas ») est également utilisée dans un but humoristique ou pour étonner son interlocuteur, mais sans connotations religieuses, dans le but d'exprimer le refus d'une proposition ou la crainte d'une menace. Dans ce contexte, son sens peut se traduire par « Ne me tente pas ! », « Je ne veux rien savoir de cette affaire-là ! », « Quelqu'un pour m'épargner cette épreuve ? », etc. Par exemple, Walter Scott dans son roman The Fortunes of Nigel de 1822 écrit « N'induis pas en tentation — Vade retro, Sathanas ! — Amen[trad 1] - [7]. »

Saint Benoît portant une croix et un rouleau manuscrit. Les premiers mots sur le rouleau sont « Vade retro satana ». Illustration extraite de la dernière page d'un ouvrage de 1415 découvert à l'abbaye de Metten en Bavière.

Le texte en latin se transcrit ainsi :

(Les deux premiers versets sont inscrits sur la croix dans l'illustration à la droite, alors que les quatre derniers versets se trouvent sur le rouleau manuscrit.)

Le poème se traduit approximativement par :

(Le mot « dragon » fait référence à la Bête de l'Apocalypse.)

Le verset « Vade retro satana » ressemble à une phrase prononcée par Jésus de Nazareth devant saint Pierre et rapportée dans l'évangile selon Marc (8:33) : « Vade retro me, Satana »[8] - [9] - [10] (« Arrière de moi, Satan »).

Léon Papin Dupont a beaucoup propagé la formule pendant le XIX^e siècle.

L'origine exacte du passage est incertaine[11]. L'expression se répand à partir de 1647, quand les femmes persécutées pour sorcellerie déclarent qu'elles sont incapables de faire le mal aux endroits où se trouvent une croix et que l'abbaye de Metten est particulièrement insensible à leur influence[1]. Des recherches à l'abbaye rapportent des croix peintes sur les murs accompagnées des initiales de la formule. La signification des lettres demeure un mystère jusqu'à la découverte des versets dans un manuscrit de 1415 dans la bibliothèque de l'abbaye[12] à côté d'un portrait de saint Benoît. La même formule est découverte plus tard dans un manuscrit autrichien rédigé dans les années 1340-1350[13].

À la suite de l'approbation de la formule par le pape Benoît XIV, elle est intégrée au rituel romain en 1742. Elle devient de plus en plus connue au XIX^e siècle, surtout grâce aux efforts de Léon Papin Dupont. Selon Henry Charles Lea (1896), « Comme règle [...] il suffit de porter [la médaille] avec dévotion, et, si une faveur spéciale est désirée, il est conseillé, le mardi, de réciter cinq Gloria, trois Ave et encore trois Gloria pour obtenir la protection de saint Benoît[trad 2] - [14]. »

« Vade Retro Satana » fait toujours partie du rituel romain au XX^e siècle à la suite d'une révision du rituel et de sa promulgation en 1999 par De exorcismis et supplicationibus quibusdam[15].

• Liste de locutions latines commençant par V