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Vache d'HĂ©rens

La vache d'Hérens (prononcez érein) ou Eringer en allemand, est une race bovine suisse originaire du val d’Hérens, en Valais.

Vache d'HĂ©rens
Une vache d'HĂ©rens
Une vache d'HĂ©rens
Région d’origine
Région Val d’Hérens, Drapeau du canton du Valais Valais (Drapeau de la Suisse Suisse)
Caractéristiques
Taille Moyenne
Robe Noire
Autre
Diffusion Internationale, Ă  petits effectifs
Utilisation Folklore, lait, viande

Origine

Elle appartient au rameau pie rouge des montagnes et elle ressemble beaucoup Ă  l'Ă©volène qui est en quelque sorte une hĂ©rens pie rouge. L'alpine hĂ©rens est originaire du val d'HĂ©rens, en Valais (Suisse), oĂą, montagnarde Ă  courtes pattes, elle grimpe facilement jusqu’à 3 000 mètres d'altitude. Ses ancĂŞtres Ă©taient prĂ©sents en Valais vers 3000 av. J.-C. comme l'atteste un fragment de crâne retrouvĂ© dans le site archĂ©ologique de Sion-Saint-GuĂ©rin (Chaix 1986). C'est en 1859 que la race d'Evolène, dĂ©signĂ©e dès 1861 sous le nom de race d'HĂ©rens, est mentionnĂ©e pour la première fois dans les listes de concours.

Jadis très répandue en Valais, l'alpine hérens (également appelée « valais », ou « Eringer » en allemand) a connu une énorme diminution de ses effectifs dans les années 1950, avec l'exode rural qui a vu de nombreux éleveurs quitter les montagnes. Elle doit aujourd'hui sa survie en grande partie aux traditionnels combats de reines de troupeaux, et à ses amoureux inconditionnels, qui ne voudraient pour rien au monde élever d'autres vaches[1]. Moins productive que les races simmental, montbéliarde, Tarentaise ou Abondance, elle perdure pour le côté folklorique des combats pour désigner la reine du troupeau. C'est une attraction au mois de mai, avant la montée à l'alpage (Inalpe). Une ferme pilote a été implantée à Vétroz, en Valais, où l'ensemble du troupeau est constitué d'hérens, une partie pour la production laitière, avec une moyenne de 15 litres de lait par jour, et la seconde partie pour les batailles de reines. Beaucoup d'éleveurs alpins se font un devoir de conserver une ou deux vaches de combat dans leur troupeau. Toutefois, chez les producteurs français de fromage AOC, elles ont disparu. En effet, seules les vaches tarentaise, abondance ou montbéliarde sont autorisées. Les vaches noires sont interdites pour éviter le "camouflage" de Holstein.

Le troupeau suisse compte quelque 6 200 tĂŞtes dont 5 400 vaches et 181 taureaux inscrits dans le livre gĂ©nĂ©alogique[2]. Les Alpes italiennes, et plus prĂ©cisĂ©ment le Val d'Aoste (voisin du Valais), en comptent autant. Quant aux Alpes françaises, elles regrouperaient Ă  peine 350 vaches (2005) et 11 taureaux, dans la rĂ©gion de Chamonix, au pied du Mont Blanc[3]. Des combats de reines existent aussi en Autriche avec une race aux mĂŞmes origines : la Tux-zillertal.

Morphologie

Sa robe est monochrome, rouge foncé ou noire, châtain. Sa tête est large et courte, surmontée d'un chignon un peu plus clair et une paire de cornes en forme de guidon de vélo, à pointes noires. Elle a un cou puissant et le front large, une poitrine profonde. Ses membres sont courts, ce qui en fait une vache très trapue.

  • La tĂŞte d'une vache d'HĂ©rens de face.
    La tĂŞte d'une vache d'HĂ©rens de face.
  • La tĂŞte d'une vache d'HĂ©rens de profil.
    La tĂŞte d'une vache d'HĂ©rens de profil.
  • Les sabots avants d'une vache d'HĂ©rens.
    Les sabots avants d'une vache d'HĂ©rens.
  • Les mamelles et le ventre d'une vache d'HĂ©rens.
    Les mamelles et le ventre d'une vache d'HĂ©rens.
  • La croupe d'une vache d'HĂ©rens.
    La croupe d'une vache d'HĂ©rens.

Aptitudes

C'est une race Ă  multiples fonctions. La première est folklorique avec les combats de reines. Ensuite, c'est une laitière qui donne tout de mĂŞme 3 000 kg d'un lait riche en protĂ©ines et une carcasse en veau ou vache de rĂ©forme bien conformĂ©e. La viande est fine et savoureuse, en partie grâce Ă  la nourriture des alpages. Le niveau de 3 000 kg de lait est un maximum, car les Ă©leveurs veulent conserver les qualitĂ©s combatives de leurs bĂŞtes.

Les éleveurs l'apprécient également pour sa douceur : entre les combats, les vaches retrouvent leur tempérament de douceur qui les rend si attachantes à leurs propriétaires. Sa rusticité en fait une montagnarde parfaite : c'est une excellente marcheuse qui se déplace aisément dans les terrains difficiles. Cette race a conservé un tempérament grégaire prononcé qui permet une conduite plus facile des animaux sur les pâturages d'altitude où les grands troupeaux présentent une étonnante cohésion. Elle est dotée d'un instinct maternel développé et n'a que peu de difficultés au vêlage. Il a lieu principalement d'octobre à décembre, et un quart de janvier à avril, ce qui permet d’organiser des batailles sur deux saisons, printemps et automne. L'été dans l'alpage, est consacré à la production de lait et à l’élevage des veaux.

Les combats de reines

deux vaches noires combattent front contre front. Elles portent toute les deux un cloche autour du cou.
Combat d'alpage

Les animaux de cette race sont dotés d'un tempérament vif et belliqueux qui se concrétise par la manifestation d'un rituel de dominance exacerbé. Les combats auxquels se livrent naturellement les vaches lors de la mise à l'herbe, de la montée à l'alpage (inalpe) ou lors de la réunion de deux troupeaux en témoignent. Cette aptitude est bien sûr à la base de l'organisation des combats de vaches qui ont lieu chaque printemps.

En Valais, ces manifestations rassemblent plus d'une centaine d'animaux répartis en diverses catégories selon l'âge et le poids. Ces rencontres sportives se déroulent entre deux vaches qui, l'une en face de l'autre, front contre front, poussent chacune jusqu’à ce que l'une d'entre elles recule. Après maintes joutes, l'une des combattantes est déclarée « Reine » par le jury.

De telles manifestations sont également organisées dans le Val d'Aoste avec les animaux de la race Castana et, depuis quelques années, en Haute-Savoie (dans la vallée de Chamonix).

Après la désignation de la « Reine » lors de ces combats semi-dirigés, le bétail part en transhumance et une nouvelle hiérarchie propre à chaque troupeau est établie spontanément entre les bêtes durant les premiers jours de l'estive.

L'aptitude au combat fait partie intĂ©grante du patrimoine gĂ©nĂ©tique de la race. Les travaux de Pierrich Plusquellec ont permis d'identifier l'influence importante de l'entretien par l'ascendance de la « rĂ©activitĂ© Ă©motionnelle Â»[4].

Notes et références

  1. Yvonne Preiswerk, « Pour une ethnoculture de l'élevage vaches et « généalogies » dans la mémoire collective », Anthropozoologica, vol. 21,‎ , p. 31–39 (lire en ligne, consulté le ).
  2. Breed description: Herens
  3. Breed description: Herens
  4. Plusquellec 2001, p. 293

Voir aussi

Articles connexes

Ouvrages imprimés

  • Pierrich Plusquellec, Influence d'une sĂ©lection pour la combativitĂ© et l'aptitude Ă  la dominance sur le comportement social et la rĂ©activitĂ© Ă©motionnelle des bovins domestiques femelles de la race d'HĂ©rens (thèse de doctorat d'État en biologie), Paris, UniversitĂ© de Paris XIII, UFR des Lettres, des Sciences de l'Homme et des SociĂ©tĂ©s, , 240 p. (lire en ligne)
  • Yvonne Preiswerk (dir.), Bernard Crettaz (dir.) et Jean-Marc Biner (photographe) (prĂ©f. Kurt Furgler et Raymond Deferr), Le pays oĂą les vaches sont reines, Sierre / Genève, Monographic / MusĂ©e d'ethnographie, , 495 p. — Deuxième Ă©dition illustrĂ©e
  • Jean-Yves Gabbud (dir.), Race d'HĂ©rens : comment sortir une reine ? DĂ©bat La sortie hivernale du bĂ©tail (Actes du colloque organisĂ© par la Fondation Manuel Michellod), Sierre, Édition Ă  la Carte, , 134 p.

Liens externes

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