Vélo cargo

Vélo cargo de livraison de nourriture à New York.

Le vélo cargo, en particulier sous sa forme triporteur, a pendant très longtemps été un mode de déplacement privilégié pour le transport de marchandises et les livraisons. Avec l'arrivée des véhicules motorisés, en particulier des camions, il a été peu à peu délaissé.

Les contraintes de circulation en ville, les nuisances liées au transport motorisé, le coût croissant de l'énergie et les émissions de gaz à effet de serre ont permis au vélo cargo de réapparaître dans les villes, d'abord dans les villes nordiques. Il a permis en outre de contrer la désaffection des commerces de proximité et des piétons en centre-ville[3].

Le Danemark, notamment à Copenhague, a connu une augmentation spectaculaire des vélos cargos depuis environ 2000. On en compterait en 2014 plus de 60 000 en circulation dans les rues de la capitale danoise. Dans cette ville, 25 % des familles comptant deux enfants ou plus ont un vélo cargo pour le transport de leurs enfants et de diverses marchandises. Le vélo cargo devient alors un choix en remplacement d'une voiture ou d'une deuxième voiture[4].

Dans ce cadre, le vélo cargo apparaît de plus en plus comme une solution adaptée pour le transport de marchandises, en particulier sur le dernier kilomètre en ville. On parle ainsi de vélogistique, mot-valise issu des mots vélo et logistique[4], ou plus récemment de cyclologistique[5]. Le vélo cargo peut même être utilisé pour déménager à vélo[6].

En France, les ventes de vélos cargos électriques ont progressé de 354 % en 2020, pour atteindre 11 000 unités, contre 78 000 en Allemagne[7] - [8]. Cette hausse s'est poursuivie en 2021 en Allemagne : 120 000 vélos cargos électriques et 47 000 vélos cargos ordinaires y ont été vendus cette année-là[9].

Un biporteur classique au Danemark.

Un longtail transportant deux enfants à l'arrière.

Les vélos biporteurs permettent le chargement de matériel ou de personnes soit à l'avant, soit à l'arrière du vélo grâce à des espaces adaptés[10].

Les biporteurs avec chargement à l’avant sont les vélos-cargos les plus répandus. Ils offrent une grande capacité de chargement et un centre de gravité bas favorisant la maniabilité. L’encombrement est leur principal défaut.

En comparaison avec les biporteurs classiques (à chargement à l’avant), les longtails (à chargement à l'arrière) ressemblent davantage à des vélos classiques, seule la partie arrière étant allongée. Ils sont donc moins encombrants. L’utilisation de grandes sacoches permet d’atteindre des charges utiles relativement importantes, mais leur centre de gravité est un peu plus haut, ce qui altère la stabilité.

Un triporteur au Danemark.

Les vélos triporteurs permettent le transport de charges à l'avant ou à l'arrière du vélo.

Le modèle européen est composé, à l'avant, d'une caisse en bois ou en métal reposant sur deux roues placées de chaque côté. L'arrière de l'engin correspond à la structure classique d'une bicyclette, c'est-à-dire une selle, un cadre et un pédalier entraînant la roue arrière au moyen d'une chaîne. Pour le diriger, le conducteur fait pivoter la caisse autour d'un axe central qui la relie au cadre maintenant la roue arrière.

Le modèle asiatique (chinois), appelé tricycle, a deux roues à l'arrière, qui portent la charge, et un essieu à différentiel entraîné par la chaîne. Le conducteur le dirige par le guidon de la roue avant comme un vélo classique.

L’avantage certain des vélos triporteurs est leur facilité de chargement. En effet, les trois roues permettent une stabilité parfaite lors du chargement. Leur caisse très logeable, avec la possibilité de l’équiper d’un couvercle qui peut être cadenassé, attire souvent les artisans désireux de s’équiper d’un vélo cargo. Par contre, il est souvent reconnu que la troisième roue rend ce type de vélo moins roulant que les biporteurs.

• Marcel Robert, Vélogistique, Carfree France éditions, (2014).
• Christian Weirich, Cargobikes - the solution to urban congestion? Current usage, future potential and impacts of an alternative way of short distance transportation, université d'Hasselt, (2012).

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